所謂老營，是指崇禎十六年春，李自成在襄京建制時，對各部義軍進行整理，編組而成的負責攻城野戰的五營精銳。分別是權將軍劉宗敏統領的中權親軍，制將軍劉芳亮統領的左營，制將軍統領的袁宗第右營，制將軍劉希堯統領的前營，制將軍李過統領的后營。
不過李自成并沒有把五營精兵都帶在身邊，其中袁宗第率領的右營因為左良玉的牽制，被派往了湖廣、河南一帶。而權將軍劉宗敏率領的中權親軍一部和劉芳亮的左營則西出太行，進入豫北、北直隸南部，直撲保定，從南面包抄京師。
所以現在跟隨在李自成身邊的老營兵只有前后二營和中權親軍一部，總兵力不過四萬余人。此外還有唐通、王承允、陳永福等明軍降將率領的新附之軍，外加在李自成進軍途中加入大順軍的義軍、土寇，總兵力也不過八萬多人。在和劉宗敏、劉芳亮會師后，李自成的總兵力也不過堪堪十萬出頭。
如果十萬之兵頓于北京堅城之下，久攻不克，而明朝方面的援兵又陸續抵達，北京之戰可就存著變數了。
李自成的心思已經被他身一名儒生打扮的謀士給看穿了，只見此人策馬向前，到了自成身旁，低聲問：“陛下是擔心京師城堅難克嗎？”
李自成笑了笑：“還是君恩知道額的心思，可有甚破城的妙計么？”
這名謀士名叫顧君恩，是湖北鐘祥人。李自成在襄京建政后所采取的“先取關中，建國立業，旁略三旁，攻取山西，后向京師，進退有余”的大政方針，就是這位顧君恩提出的。
到目前為止，這條取天下的路線看著還是蠻正確的。所以李自成對顧君恩非常信任，視之為心腹謀臣了。
“陛下，”顧君恩輕笑道，“兵法云：攻城為下，攻心為上。陛下東征以來，所破大城，幾乎都是攻心而取，唯有寧武一關攻心不成，不得不血戰攻城，以致損失慘重。”
李自成點點頭：“額也擔心寧武之事在北京重演啊！咱就這點老營精銳，若是在北京折損多了，只怕要前功盡棄了。況且朱家皇帝已經撤了關外的吳家兵，也不知什么時候就打過來了。”
崇禎撤關寧軍回援京師的消息是唐通、杜之祗報告給李自成的。而且李自成也知道關寧軍比較厲害，所以才有此擔心。可別自己在北京城撞個頭破血流，那邊關寧軍正好殺到，把他的老營收拾個七七八八。這可就虧大發了！
“陛下可以同朱家皇帝議和。”顧君恩獻計道。
“議和？”李自成一愣，“都殺到京師了，還議個鳥和？以甚條件議和？”
“條件不重要，”顧君恩笑道，“重要的是通過議和讓京師城內的官員和京營兵將知道陛下仁厚，不愿多開殺戒，而且還愿意招降納叛。
如今北京城中，恐怕只有朱家皇帝是不能降的。其他人多多少少都會有開城門迎新主的心思。所憂慮的不過是投降后能否保全性命和富貴。如果陛下能讓他們放心，臣敢斷定，北京定可輕取。”
李自成聞言大笑：“君恩果然是額的諸葛孔明！就依你所言，和朱家皇帝議和。只是該叫誰去呢？”
顧君恩道：“自然該叫被陛下重用的杜勛或者杜之秩去……北京城內之人如果看到這等卑鄙齷齪的閹人都能為陛下所用，還有什么可以顧慮的呢？”