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三月二十二日，天近黃昏。
在直隸境內，大運河西岸，一處名叫王慶坨的大鎮子的城墻上，一座臨時搭起來的望樓之中，曹化淳和他的養子曹文寶，都是一身戎裝站在上面，人手一只單筒望遠鏡，凝神向北眺望。
這望樓簡陋至極，連個遮風擋雨的頂蓋都沒有，就是四根大木頭支起一個平臺。不過站在上面，還是可以把王慶坨左近所有的情形，都收入眼底。
王慶坨距離運河不太近，也不大遠，差不多二三十里的樣子。這里本不是個大鎮，但是因為在崇禎年間出了個曹化淳而發達起來了。到了崇禎十七年時，王慶坨就是通州和天津衛城之間最大的鎮子了。
而王慶坨之所以能起來，主要原因就是曹化淳家族常年的經營。這十幾年來，北直隸一帶漸漸的就兵荒馬亂起來了，所以安全就比有利的交通條件更為南來北往的客商所看重了。
王慶坨的曹家可是出過提督京營太監和總兵的一方豪強！自然不會忽視老巢的經營，所以在曹氏家族的多年經營之后，王慶坨已經變成了個固若金湯的堡壘！
在以往幾次虜丑入口之戰中，王慶坨這里就沒被打破過！
憑著這一點，也足夠吸引方圓百里的地主富商移居過來了。所以王慶坨雖然是個鎮子，卻比附近的幾個縣城都要繁華。
然而這個亂世中的繁華之地，到了崇禎十七年三月的時候，似乎也到了盡頭……也不一定是盡頭，但肯定是個興衰成敗的十字路口。
作為王慶坨的老祖宗，曹化淳曹大珰是在三月十八日傍晚回來的，只帶了十數家丁，也沒帶什么行李，風塵仆仆的來了。一入鎮子，則立即宣布戒嚴。除了曹氏宗親中的精壯和曹家的家丁人人都武裝起來之外，各家各戶，無論貧富，都得出人出力，富戶還得額外出錢。
所以當大隊人馬開進時揚起來的塵土出現在西北方的天空中時，曹化淳曹公公一聲令下，就召集起了兩三千壯丁。
在王慶坨的圍墻里面，亂哄哄的兩三千壯丁，已經勉強形成陣列，一排排的排了幾十排出去。這些丁壯雖然是烏合，但是有曹家豢養多年的家丁做骨干在那里調遣，花了一些時間，總算有些樣子。其中第一排的人都是老曹家看家的家丁，人手一支斑鳩腳火銃！可不是糊弄朝廷的樣子貨，都是曹公公讓鄭芝龍進獻的廣東造，連火銃帶火藥，都是精品！
這些年韃子入口的時候，王慶坨就靠著這些真正管用的火銃保了平安！
不過那些韃子也不是真的打不下王慶坨，而是不愿意為個鎮子搭進去幾十上百條性命。他們到底人少，還打著搶一把就走的主意，見到難啃的硬核桃，當然會選擇放棄。
可李自成就不一樣了，進了北京，他就是天下之主……還會允許眼皮底下有忠于明朝的據點存在嗎？
所以王慶坨這座小城當中，現在可是人心思降……大部分人，都眼巴巴望著曹公公帶個頭，大家好一塊兒投降大順天兵呢！
曹化淳的養子曹文寶先放下了手中的望遠鏡，扭頭看著自己的太監老爹，聲音有點顫抖：“爹爹，是一隊鐵甲騎兵！”
曹公公擰著白眉：“是大順的，還是大明的？”
“不知道，”曹文寶搖搖頭，“太遠了，看不清旗號……”