“朱家太子已經去了北城，吳三桂和夷丁突騎的甲士也都跟著去了！現在留在南城的都是不能打的烏合之眾，咱們的機會可來了！”
說話的是一個面目猙獰的壯漢，留著連鬢大胡子，面孔黑漆漆的，不知道還以為他是猛張飛那樣的武將呢。其實他也是舉人，姓范，名重，字文達。家庭出身和張舉人類似，都是天津三衛的世襲千戶。
他的長相多半就是從祖宗那里遺傳來的……他那祖宗可厲害了，跟著徐達、常遇春北伐中原，后又深入漠北，一路殺到元上都開平，那可真是有萬夫莫當之勇，號稱范無敵！
不過長相可以遺傳，武藝卻不會遺傳。別看范舉人看上去能一個打一百人，但是并沒有正經練過武藝。他的本事都在八股文上，八股文做得好極了，是名揚津門的才子，很有可能會中進士的。所以誰能在北地開科取士讓他中進士，誰就是范舉人心中的明主了。
聽他說話的，卻是個斯斯文文的白面書生，三十許歲，留著三縷須髯，正是此間的主人張舉人。他并沒有穿儒服，而是穿了一件藍色的緊袖箭衣，腰帶上還掛著一柄寶劍。端坐在一張太師椅上，一手扶著膝蓋，一手按著劍柄，靜靜的聽著。
“只需要等到天氣放晴，大順天兵一定會加緊進攻，到時候朱賊的兵力就會更加吃緊。我們的機會可就來了，天津城內的百姓早就受夠朱賊的昏君貪官，都憋著鼓勁兒想揭竿而起，只是被朱賊的錦衣衛給鎮住了。我們只需帶頭舉事，全城百姓都會跟從。如果能捉到朱賊的皇帝，我等就是大順新朝的開國功臣了！”
張舉人連連點頭：“還是文達兄有辦法！我看大家就按照文達兄的計謀行事，等天氣放晴后的第一個子夜便一起舉事，攻打朱賊皇帝的行宮。我前些日見大順天兵都是藍衣白帽，不過咱也學他們，各自回去搜集藍衣和白色絨帽。待舉事那日，都叫子弟家丁穿了，裝成大順天兵。”
“對，對！”范舉人補充道，“還有闖字旗號也要準備……到時候都大喊闖王兵到，嚇也嚇死朱賊了！”說著話，他的眉頭又是一擰，“不過咱們也不大知道朱賊皇帝究竟在哪兒啊？到時候如何下手捉拿？”
張舉人哈哈一笑，搖著腦袋說：“山人自有妙計！”
……
當當當當……
刺耳的鳴金之聲再一次響徹戰場。唐通所部的又一次撲擊，被守天津北城的明軍給擊得粉碎。
退下來的人馬，過了大順軍老營兵固守的壁壘，就紛紛倒臥在泥水當中，只是大口大口的喘氣兒，再也沒動彈的氣力了。帶隊的唐老四已經掛了彩，頭盔和白帽子都不見，腦袋上裹著塊臟兮兮的布頭，還泛出淡紅的血色。他的這處傷口是一支斑鳩腳火銃造成的！不是被彈丸打的，要那樣倒也死干凈了。而是被一把裝在火銃前部的長達三尺的破解錐給戳了一下。錐尖挑掉了頭盔，細長的三角形錐身的快口在他的額頭上來了一下，幸好不是刀刃，要不然臉就沒法看了。
將長刺裝在火銃上的做法，唐老四過去多年的征戰中還沒見過，顯然是明軍剛剛采取的新戰術——也不知道是誰想出來的？真他娘的有損陰德啊！
連著戰了三天三夜的唐老四現在昏昏沉沉，腦袋上又疼，只想死過去，卻還是掙扎著爬起來，向李過和唐通的大纛旗所在的一處村落走去——他因為這三日作戰賣力，被提拔當了個游擊，其實也不是什么正經的游擊，就是唐通私自任命的，好處沒有，責任不小，得向李過和唐通報告前線的戰況，然后再領受新的任務。
這處村落距離天津衛北城很近，幾日前還是個繁盛熱鬧的所在，不過現在已經徹底毀了，村子里面的精壯都被拉了壯丁，不是堆土就是填壕，再就是補充進唐通的軍隊了。至于婦孺老弱，也都有適合他們的差事可以做。只有些實在年幼的孩子或者有些姿色的女子得到一點優待，還留在村子里面……
村子入口處有不少穿著蓑衣，戴著斗笠的戰士，個個精壯，一看就知道是大順軍的老營兵。他們都是死人堆里掙扎出來的人了，心腸早就跟鋼鐵仿佛，見著前方打得尸山血海，臉上還是輕描淡寫的神情。
唐老四見了卻恨到了極點。他本來就是剿賊的官兵，投靠大順實非所愿，現在又被當成炮灰消耗，眼見著和自己一起多年的弟兄一個個都沒了，而且還都是白死，怎不怨恨？
可這份怨恨只能埋在心里面，面子上還得裝著小心，把那些老營兵當成大爺。