大順永昌元年，四月二十二日。
山海關內。
“韃子來了！韃子來了！”
從南面的石河灘到北面的一片石山口之間，整個戰場，突然響起了山呼海嘯般，充滿了驚恐情緒的巨大呼喊聲音。
和這呼喊聲相伴的，還有“哇！哇！哇！”的齊聲呼叫，以及忽然從南面海上刮起的一陣狂風。也不知道是老天為難人，還是靠海的山海關一帶在夏季本就多颶風。
反正這陣刮得飛沙走石，天色昏暗的狂風就在石河灘戰場上的大順軍和關寧軍廝殺到難以分解的時候突然起來，將李自成好不容易組織起來的一次由3000馬隊發動的沖擊生生打斷。
就在指揮部隊苦戰血戰了大半天，已經深感到吳三桂的關寧軍扎手的李自成想著要不要收兵回營休息的時候。大隊大隊旗幟、服色、帽子都和關寧軍不同的騎兵，突然在石河灘戰場的東側出現！
隨后他們就借著風勢和習慣海邊大風氣候的關寧軍一起，發起了沖鋒！
在滿洲兵出現之前，大順軍和關寧軍已經在山海關以西的戰場上廝殺了兩日，已經疲憊不堪。特別是從今日凌晨開始就是雙方的決戰，更是打得非常艱苦。六萬大順軍在李自成的親自督陣下，向出陣數量不足三萬的關寧軍發起了一輪又一輪的猛攻。雙方在可以涉渡的石河兩岸的河灘上反復廝殺，尸體鋪了一層又一層，鮮血流進淺淺的石河，幾乎將河水染成了紅色。
在大順軍這邊，死的可不是湊數的烏合，而是一水的老營精銳！
因為這一次李自成是七百里遠征，又趕時間，想搶在滿洲人入寇前拿下關寧軍。所以就沒有帶上拖拖拉拉又浪費糧食的烏合，全都帶著老營兵。
他就是想用老營兵的強大戰斗力一舉拿下關寧軍！
在出兵之前，他已經和麾下的大將們研究過山海關的地形，發現山海關的堅固是對外（東面）而言的。幾處關城朝內（西面）的城墻都修得非常單薄，壕溝挖得很淺，也沒有修筑城臺、虎落這樣的防御設施。
即便是用容易攜帶的輕型火炮轟擊，也能轟開幾處缺口，再攻城想來也沒多困難。
可是在四月二十一日，雙方在石河灘兩岸進行試探**手的時候，李自成就已經發現不對了。
關寧軍的戰斗力比他想象的要強得多！他本來以為關寧軍和大部分明軍一樣，不過是少量的家丁能戰。可一交手他才發現，關寧軍上下都有一定的戰力，即便是普通兵士也相當悍勇。這說明吳三桂和他的家丁并沒有南下，就在山海關這里！
而更讓李自成感到震驚的是自己的老營兵居然變弱了！二十一日的初戰中就表現得有氣無力。沒有了往日那種人人爭先，個個奮勇的氣勢。
到了二十一日夜間，李自己不得不召集部將給他們打氣鼓勁，還給參戰的兵士放了一遍賞。這把部隊的士氣又鼓起來一些，但也就那么回事了——在進北京之前，李自成的老營兵都以為大順天下有他們一份，大家是開國功臣，所以干勁十足，士氣高昂，打起仗來也積極主動。
而現在大家都是拿錢賣命，能混就混，和明軍之中的精銳也差不多了。
失去了那份主人翁精神，大順老營兵的底子也不怎么強悍，數量也不占多少優勢。所以在關寧軍出城和大順軍野戰的情況下，居然也陷入了苦戰。
當然了，大順軍雖然提不起精神來，但是關寧軍也一樣沒有太高的士氣。畢竟北京淪陷，而關寧軍將士有剛剛拋棄鄉土，成了無根之兵。如果不是李自成在北京拷掠逼餉的消息讓關寧軍的軍官都感受到了危險，個個都幫著吳三桂一起在軍中宣揚流寇如何兇殘，將會屠戮關寧軍家眷云云的，關寧軍的士兵興許就因為士氣低落而崩潰了。
就這樣，眼下最強大最精銳的兩支漢人武裝，便在士氣都不大高昂的情況下，于山海關內展開殘酷的廝殺。隨著時間的推移，雙方的死傷越來越重，氣力也越耗越多，都打成了疲憊之軍。