揚州北郊，江園。
在揚州徽幫鹽商四大總商之首的王萬春的書房之內，幾人如木雞一般呆坐。今年五十多歲，有儒商才子之稱王萬春王大才子，今兒連麗春院那個吟詩作賦，琴棋書畫都一等一的清倌人韋春花都不想去會了，只是召集了門客在書房里面，拿著一份令旨抄件，翻來覆去的仔細看著，也不知看了多久，就是一句話都說不出來。之前到朱慈烺那里舉報朱國弼、徐永基謀反的那個紀坤也在這間寬敞明亮的書房當中，輕輕搖著紙扇，眉頭緊鎖，一副苦苦思索的模樣兒。
屋子里面靜悄悄的，只能聽見王大才子唉聲嘆氣的聲音。
到了最后，王萬春更是長嘆一聲，將令旨抄件輕輕擺放在跟前的書桌上，苦笑道：“這哪里是要廢止鹽法、裁撤鹽政......分明是想要老夫這樣的鹽業總商的命啊......鹽業大利，牽扯太廣，方方面面都要分肥，老夫這樣的總商只是看著風光，其實沒有多少家底的......”
“......一旦鹽法廢除，鹽政裁撤，老夫就不能替方方面面的人賺錢了！到時候他們還能放過老夫，讓老夫安享晚年嗎？老夫的那點家底，還不是轉眼就給吃干抹凈了？說不定連性命都要搭進去啊！”
聽著王大才子絕望的話語，在場的門客都是心里一酸，有幾個眼淚都下來了。他們這些人并不是商人，而是受了王萬春資助的寒門書生，多數都有秀才功名。在王氏門下為客，一方面讀書備考；一方面替王氏奔走官場士林，謀求利益。
這種巨商資助寒門子弟讀書，期待他們高中后成為官場后臺的做法在明末東南的巨商之中是非常多見的。而揚州鹽商因為其核心競爭力就是政商關系，所以就更加注重資助有才華的寒門子弟了。
在淮揚二府和徽商大本營徽州、池州、寧國等府，寒門才子只要中了秀才，大多都能得到商人的資助，不必再為吃穿用度發愁了。若是中了舉人，更是徽幫鹽商們的貴賓了。
而王萬春門下的這些賓客，則是寒門才子中的佼佼者，不僅八股文章做得好，還都有些實才，又通世故，一旦為官，必是能吏。
可是這群未來的能吏，現在卻怎么也想不明白，廢除鹽法和裁撤鹽政的令旨怎么那么快就下來了？大明朝廷辦事什么時候變得那么雷厲風行了？搞得大家伙都來不及找關系走門子了......
另外，不久之前才入閣的錢閣老可是徽幫鹽商的老朋友了，怎么就不想辦法拖延一二？難道錢閣老要翻臉不認人，想吃掉徽幫四大鹽商的家底？
王萬春知道自己的這群門客已經對付不了這場變亂了，只好將求助的目光投向了紀坤——廢除鹽法，裁撤鹽政的消息可都是他在昨天上午帶來的！
紀坤搖搖頭：“他不是真的要廢除鹽法，而是在伸手要錢！整個大明食鹽的年產怎么都不會少于20億斤，售價總和怎么都有三四千萬兩，朝廷只得幾十萬到一百多萬兩，任何能滿意？”
“他要多少？”江萬春苦著一張臉發問。
“沒有一千萬一年，怕是喂不飽了！宋朝時候朝廷每年能從鹽業上收入多少？怎么都有一千多萬貫吧？本朝呢？去年才多少？今年又有多少？我看兩淮鹽業一年得出600萬兩銀子......”
“600萬兩！？”王萬春冷氣連連，“這怎么可能？”
“可不可能的，總商比我清楚。”紀坤搖搖頭，“兩淮鹽業的收入哪年會少于1500萬兩？朝廷取四成鹽稅算多嗎？這鹽業的大利本就從專賣而來，其實是人口稅啊！昔日開中法廢止前，鹽商們以糧換引，每年給九邊輸送幾百萬石糧食，幾百萬石糧食在如今的價值，怎么也有這個數目了。如果再考慮運輸上的花銷，不下1000萬兩了！”
“可是，可是從這鹽利中拿錢的太多了！”王萬春連連搖頭，“真正能落在鹽商手里的能有多少？再出600萬兩，那大家就都活不下去了。”
紀坤搖搖頭，“現在不是能不能出600萬兩，而是押誰的寶？是總商拿身家性命去押......押太子成，還是押太子敗！
如果太子能成，南京的勛貴，江南的東林都得趴下，那么總商巴結太子一人就行了。從每年至少收入1500萬兩的兩淮鹽業中替太子搜刮600萬兩真的很難嗎？太子為了這600萬兩，會允許那些人把總商吃干抹凈嗎？
如果太子不能成......那么誰能不讓他成功呢？”
王萬春吸了口涼氣，低聲說：“食鹽業大利的，一是勛貴，二是內官，三是東林......都不容小覷啊！千歲爺那邊有什么？”
“太子有六萬克難新軍！”紀坤道，“現在太子能挾天子以令四方，靠得就是這六萬新軍......前日我在碼頭上見到他時，他正和十八芝的少主鄭森一起計點火銃、火炮！有兩條鄭家大戰船運來了不知多少的火銃、火炮、火藥！”
“可是南京的勛貴手中也有兵馬啊！”王萬春道，“光是南京的京營兵就不下五六萬了。朱國弼和黃澍南下的時候還帶來了不少史可法召集起來的勤王兵。而且南京的那些勛貴都的二百多年的豪門，個個家底充足啊！