給劉孔昭寫信訴苦的是他的一個遠房侄子，名叫劉永隆的秀才，原籍浙江處州，寄籍金陵。在南京“閹黨之亂”前，靠著祖上傳下的軍田收租，一大家子衣食無憂，劉永隆還能有幾個余錢往秦淮河去花銷。
可是“閹黨之亂”后，劉永隆的家門就急轉直下了。先是祖上傳下的軍田全都叫紀閻王（紀坤）給抄了去，半畝都沒給留下。接著又是劉永隆的秀才功名貶了值，原本托庇劉家的幾個商人都翻了臉，不再給劉家上供交銀子了！
因為現在沒有士紳官員免商稅的說法了......連劉伯溫的招牌都不好使了！
在各地稅卡收錢的稅丁不少都是朱字頭的！正宗朱元璋的種，誰敢和他們比祖宗？也沒人敢揍他們啊，他們手里都有殺人的家伙，而且真敢往死里招呼，鬧事的卻不敢下死手——打死宗子，那就是造反！要滅門的......
沒了軍田和庇護商人這兩大收入還不是最慘的，最慘的是劉永隆家的老底子也因為丈人一家被流放臺灣（目前還在鼓浪嶼）而耗干了。
劉永隆是誠意伯家的子孫，娶妻當然要門當戶對，娶了世交的魏國府庶流出身的女子。老丈人家遭了殃，要去臺灣那個瘴痢之島了，他能不傾囊相助？再說了，那時候劉永隆也不知道朱太子清查軍屯官田的決心那么大，手段那么狠，連他的遠房叔叔劉孔昭的面子都不給！
而屋漏通常是和連夜雨擱一塊兒的，劉永隆家也不例外！在土地喪失，家底耗盡的同時，債務問題就接踵而至。
劉家的債務問題，則是由退還軍田引發的。因為這年頭佃戶租地是要給押金的，退佃的時候，則要返還押金。而劉家在喪失土地后，和佃戶的租賃關系自然不存在了，佃戶當然可以要求退佃......
如果在金陵勛貴得勢的時候，劉永隆大可以賴了佃戶的押金。如果東南這邊的衙門，還和過去一樣在士紳豪強跟前“跪著要飯”，他哪怕不是劉伯溫的子孫，憑著家族的勢力和他的秀才功名，也不怕幾個鄉巴佬。
可問題是，金陵勛貴的勢力倒了！雖然劉孔昭依舊在臺面上，但他是南方勛貴，不是北府勛貴，在如今的政壇上勢單力孤，得夾著尾巴當官，哪里敢護著個遠房侄子？
而東南這邊的官府也挺直腰桿辦事了——軍田收回去后，百分之二十是官員們的職田！那得是多大的利益？怎么能容得劉永隆這樣劣紳賴了佃戶的押金？而且地方官還有“末位淘汰”和“左班監察御史”兩把刀子抵在背后，不好好干活能行嗎？
所以劉永隆只好發賣了金陵的宅子還賬，還完之后還剩下一點，就用來租房子和應付日常的開銷。而他自己則發奮苦讀，希望可以中個舉，然后就出仕做官。
可沒想到金陵城的物價一天比一天貴，特別是米價從崇禎十八年冬天開始就漲得飛了起來，漲到十九年盛夏的時候都快破了天際。一斗米都過了五錢銀子，米價是個基礎，米價一漲，那可就是萬物升漲了！
這叫劉永隆怎么過日子？他不是孑然一身，他上頭有五個媽，中間有四個大小老婆，下面還有七個嗷嗷待哺的孩子，而且還有五個跟著劉家一輩子的老仆。
里里外外就是二十二張嘴要吃，而且胃口都好，家里面一天一斗米都頂不住，再加上菜、油、柴、鹽、醬、醋、布這些零碎開支，再加上七個孩子上蒙學的花費，再加上不斷上漲的房租，劉永隆家每天的開支二兩銀子都快打不住了！他又是個沒收入的無業秀才，有出無入的，日子真是熬不下去了，這才不得已向遠房伯父劉孔昭求助。
可劉孔昭的窮親戚實在太多，他能幫多少？只是給了二十兩銀子和一封薦書，讓他去山東登州投奔北洋大臣沈廷揚......
現在劉孔昭的信和銀子還沒送到，而劉永隆只好當了幾件穿出去見客的衣服，換了點銀子去買了一車糙米（他家人多，一車米也吃不了多久），也沒牲口可以拉車，就是他自己拉車，他的婆娘，徐指揮使家的閨女在后面推。
夫妻倆剛推著一車糙米從一間米鋪的后門出來，轉到米鋪正臉兒的巷子口，就發現巷子里面人山人海的，全都是衣衫襤褸，面帶菜色的百姓，有些人還拖著老婆孩子。
這些人似乎不是金陵土著，而是操著北方什么地方的口音，顯然是流浪東南的北方難民。
當劉永隆夫婦推著一車米要打巷子通過的時候，這些難民已經開始吵嚷起來了。