江戶城本丸，七寶之間。
德川幕府的“明君”德川家光的身子骨已經一天不如一天了，其實他的身體從來就沒好過，青年時代還能湊合，不過卻不知道珍惜，喜歡上了“眾道”，以至于子嗣稀少。那個“將軍不急奶媽急”的春日局不得不擴充大奧，廣選美女，試圖把家光給掰直了。
還別說，只要功夫深，鐵鉤也能掰成尺。在春日局的不懈努力之下，熱愛眾道的將軍終于變成了荒淫無度的將軍。
特別是人到中年，發現自己子嗣單薄，很可能會絕后的家光就開始不顧辛勞，加倍努力，甚至不惜服用藥物......終于把自己的身體徹底搞壞，已經快要不行了。
不過他的努力總算還是有點效果的，現在他已經有了三個可以繼承將軍大位的兒子——有點低能的“笨公方”德川家綱，熱愛小動物的“犬公方”德川綱吉和比較正常的甲州藩主德川綱重。
但是這三個兒子都非常年幼，最長的家綱是1641年出生的，今年才8歲。以家光現在的身體，估計是等不到他成年的時候了......而且家綱還那么笨，真是急死人啊！
當老中松平信綱、阿部忠秋、堀田正盛、阿部重次、松平乘壽等五人進入七寶之間的時候，負責家綱教育的會津藩主保科正之正在唉聲嘆氣的向將軍匯報工作。
工作當然沒有做好，雖然保科正之傷透了腦筋，也盡了全力，但是家綱腦子太笨，什么都學不會啊！
自己也有德川家康血脈的保科正之（他是家康的孫子，秀忠的私生子）想想也要哭了。這德川家是怎么回事？旁支末梢都個個英氣勃發，比如自己，高大威猛，力大無窮，要是生在戰國肯定是大將。還有水戶家的光囶，聰明伶俐，學什么都好，要是生在亂世，那就是足智多謀的軍師。可是將軍家的這幾個仔......
“公方，臣聽說明國皇帝開辦了一個什么貴胄小學，還親自編寫了《小學算學》、《小學法語》。據說可以啟迪智慧，要不就讓浦賀港的明國使館把這兩本書送來，用于教導少主？”
讀書不好就怪教材......
“可以啟迪智慧？趕緊讓他們送來啊！”家光一聽這個消息，馬上有了點精神。
他現在看見水戶家的光囶就來氣！那么聰明，年紀又大，今年已經22歲了，連兒子都有了。如果家綱能和德川光囶一樣聰明，那就能放心了。
打發了壯得跟個牛似的保科正之，家綱就沖五個老中招招手，讓他們坐得近一點，省得他大聲說話。
他現在得養著點精神，今晚上還有個美女需要應付——當日本國的征夷大將軍真是太累人了！早知道這樣累，就該讓給忠長去當......
“怎么樣？”將軍小聲問。
“公方，臣已經當面問過明國使臣羅大公了。”六萬石家格的老中松平乘壽回答道，“他說苦兀島，就是我國所稱的樺太島本是他們明國的屬地，之前也屬于元、金、遼等朝。根據記載，那里盛產貂皮和黃金！
最近清國在鯨海沿岸活動頻繁，先后設立了海參崴和奴兒干兩個副將衙門，布署了兩萬余精兵，顯然就是為了獲取珍貴毛皮和黃金。”
“什么？”將軍追問，“真的有黃金？”
現在正是德川幕府的鼎盛時代，佐渡島上的相川金銀山源源不斷的在向德川家族提供財富，幕府的400萬石天領每年也能上繳大量的稻米。這些財富足以支撐幕府的統治，但是德川幕府也面臨著一個巨大的隱患，就是亂世遺留下來的浪士和武士太多了。三十多年以來，這些浪士、武士又繁衍出許多后代。由于人數太多，能夠得到任用的只有一小部分，剩下的都陷入窮困，難免對德川幕府心生不滿。