明清五年之約是在大明洪興元年達成的，也就是說得等到洪興六年才算過期。現在則是洪興四年末，距離和約到期還有一年半。
如果朱皇帝要追求戰爭的突然性，當然得選在和約到期前下手了。不過清國方面從來也沒放松過警惕，所以戰爭的突然性基本上是不存在的。
既然突然襲擊不可能，那么就應該在充分準備上下足功夫了！
朱慈烺的目光在會堂當中緩緩掃過，將所有人的表情都收入了眼底。文官們都躍躍欲試，看來錢糧上面不會有什么大問題了。而武官們則個個表情凝重......北伐戰爭并不容易打好！
“朕素來言而有信，所以當恪守五年之約，開戰之日就定在洪興六年秋。”朱慈烺緩緩地說著，“可法，朝中諸臣中，你最了解清國的情況，你先說吧......咱們得花幾年時間才能北伐成功？”
選擇秋季北伐是理所當然的，因為春夏兩季黃河、淮河水位較高，清軍萬一狗急跳墻就會以水代兵。雖然黃淮運大工已經完成，淮河堤壩得到了極大的加固，洪澤湖泄洪區也進行了全面的清理。但是誰也不能保證洪興六年春、夏兩季沒有大水，如果淮河大汛和歸德府一帶黃河決口湊一塊兒，還是會引起淮河泛濫的。
另外，大明現在還占著淮北的許多淮河北岸的地盤，還在淮北地盤上設了淮北、徐海兩個藩鎮，分別由黃得功和高杰出任節度使。
如果淮北、徐海兩鎮被淹，大明朝廷一樣會蒙受嚴重的損失。
而把開戰年份定在明年，也不全是為了守信，而是為了儲備足夠多的物資以支持一場長期戰爭。
所以開戰日期只能是洪興六年**月間，也就是西歷的1653年9-10月。
祖可法這個四臣現在是大元帥府參軍副使，也就是副總參謀長或總參作戰部副部長之類的官職。
他一四臣之所以得到如此重用，當然是因為“知清”了。現任的正副軍師李巖、李若璉都不算知清派，所以朱慈烺就把祖可法從吳三桂那里調回來，出任了參軍副使。
“陛下，”祖可法站起身，向朱慈烺行了個揖拜之禮，“臣以為北伐幾年可以功成，要看阿濟格和多鐸能否和睦，或者誰能在二王之爭中勝出。若阿濟格取勝，三到五年間，當可大功告成。若多鐸取勝......那么北伐就應當先圖關內，再言平遼。
若阿濟格和多鐸能夠和睦共存，臣建議先在北方求一個遼宋對峙的局面，再許圖進取。”
“多鐸有那么厲害？”朱慈烺問。
“多鐸號勇敢王，在滿洲軍中最善爭戰，而且這兩年他還在主持對羅剎國、日本國的軍務，并未疏遠戰陣。”祖可法說，“另外，多爾袞一直將多鐸當成后繼之人進行栽培，所以才讓他統領關外九旗，還讓他整合巴爾虎人和索倫諸部。如今關外已經自成體系，連人口都已經恢復到了滿洲入關之前的水平了。”
關外人口增長其實是很自然的，在努爾哈赤掃蕩遼東之前，遼東的漢人人口就有幾百萬之多，后來因為連年的戰亂、屠殺和滿人大舉入關，才變得人煙稀少的。
而且眼下雖然還是小冰河期，但是關外的土地也不是不能耕種。因為關外氣候雖然寒冷，但是降水量并不少，冬天的大雪下得可以接地連天的。而且關外夏季的氣溫還算可以，足夠支持比較耐寒的高粱、春小麥和大豆的生長。
另外，關外還有大量的草場可以放牧，可以養活不少牛羊。
歷史上，清朝初年用柳條邊墻禁止漢人出關的辦法，才為沙俄和后來的日本保住了一大片人口稀少的富饒之地。
而現在，清朝在關內的統治面臨巨大的威脅，也就不得不努力經營關外作為退路了。
雖然不剃發的漢人依舊不允許出關，但是剃發的正綠、鑲綠兩旗的旗民（實際上是漢人）卻在大舉涌出山海關。