洪興六年，齊魯大地的冬日來的稍早，九月末的時候，大清河和大運河的兩岸，已經籠罩上一層初冬的枯黃，天地之間一片肅殺，似乎預示著兵家征伐之日的到來！
在從濟南通往德州的道路上，數十名“黑槍騾子兵”，正簇擁著李成棟的養子李元胤，趕返史可法駐節之處。準備參加大集山東眾將，布署德州作戰方略的盛大軍議！
李元胤雖然是李成棟的義子，但是從“孔代補習班”畢業后，并沒有和父親（父子倆同班補習）同返遼東，而是被調入了“中央軍”。他這樣的情況，在“孔代補習班”出現后變得非常普遍，不僅有藩鎮軍的軍官在補習后進入中央軍服役，同樣也有中央軍的軍官被調往藩鎮軍。
藩鎮軍的獨立性，正在漸漸喪失......
不過對于李元胤這樣藩鎮軍悍將而言，能夠進入中央軍任職，其實是一件挺好的事情——這意味他已經得到了大明天子的青睞，將來可是大有前途啊！
在進入中央軍后，他先是擔任了一個“火槍騎兵營”的營長，后來又升任了山東、遼東總督衙門的騎兵副將。現在更是擔任了山東方面的四個模范新軍師（中央軍）的第20師的副將，已經成為了大明模范新軍的高級軍官。
此時此刻，李元胤心中只有意氣風發。
而他胯下的戰馬所踏過的土地，在十天之前，還是大清的天下。而現在，都已經被他所在的模范新軍第20師所克復！
和五年多以前那場北伐之役中，清軍的哨馬輕騎四下潛伏窺探，而明軍騎兵奈何他們不得的情況相反。如今大清河向北，一直到北直隸地面，幾乎沒有清軍騎兵活動的空間了。
雙方的騎兵曾經在九月末的時候發生了頻繁的小規模激戰！
激戰的一方，當然就是新鮮出爐的“黑槍騾子兵”了，嚴格來說，他們都不能算是騎兵，而是以排（40騎）為單位的騎馬（騾）行動的合成部隊。有沖擊騎兵，有弓騎兵，也有下馬作戰的火槍兵（當然也可以騎馬作戰）。
他們的火力和機動性非常強大，而且戰術極為靈活，非常善于伏擊和夜襲。
而且騎乘沖擊的能力也不弱——在必要的時候，他們可以以10名槍騎兵為先鋒，發起集團沖鋒！
稍顯不足的就是騎馬射箭的本領，不過他們人人都有輕薄堅固的胸甲和鐵皮頭盔護住身體的緊要位置，并不太容易被箭鏃所傷。
所以在九月末的頻繁騎兵交戰中，清軍騎兵就處于非常可怕的下風。傷亡極其慘重，每天都有百數以上的騎兵被明軍騎兵擊斃或俘虜，時不時還出現上百人規模的馬隊被幾十人的“騾子兵”打得死傷過半......完全不是對手啊！
不是對手，就只能縮回去死守幾處要塞了。
所以大清河以北直到北直隸的邊界，除了少數幾個清軍據點，其他地方都已經是明軍的天地。李元胤等人一路行來，看到的都是絡繹不絕趕往德州城下的明軍車隊，除了輸送軍糧軍資的隊伍，更有明軍的步兵、炮兵，一隊接著一隊的往德州進發。
大明的山東、遼東總督衙門和山東巡撫衙門還有山東屯田使司，在過去的五年中為了再度北伐進行了充分的準備工作。
大清河畔的濟南城則被當成北伐的大本營來建設，不僅城池得到了加固和升級，而且還修筑了許多用于囤糧的倉庫，儲存了大量產自兗州屯區（運河和泰沂山區之間）的糧食——主要是一種由面粉和薯粉混合成食品，也有一些從淮北、徐海運來的面粉。大約存了2000多萬石！另外還儲存了不計其數的草料、棉衣、車輛、營帳、毛毯、棉被、藥品、布匹、火藥、火槍、盔甲、腌肉、油脂等等物資，足以支撐起一場規模浩大的北伐。
除了可以長期儲存的各種物資，山東巡撫衙門從秋后開始，就以挖掘運河和整修官道的名義開始大規模雇役了。
在鄭芝龍這個很可能是大明有史以來最好的戶部尚書的主持下，在大明朝廷的轄區內，“攤丁入畝”和“官紳一體納糧”這兩項不知道要得罪多少人的改革已經完成了。