蘇祿國是以菲律賓群島的蘇祿群島為中心的一個天方教蘇丹國，領土包括蘇祿群島和巴拉望島，首都設在蘇祿群島中的和樂島。其地理位置對于已經跨入大航海時代的大明而言是非常重要的！
因為從北美洲返回大明的帆船，沿著北赤道暖流一路西行至菲律賓附近時又兩種選擇，一是折返向北，找到日本暖流直接去日本或是上海；二是向西進入蘇拉威西海和蘇祿海，進入蘇祿國的地盤，在和樂島停靠后，再前往廣州港。
另外，緊挨著蘇祿國控制的婆羅洲東北部的望加錫海峽還是大明通往香料群島的重要水道！
如果大明的艦隊從蘇祿國出擊，穿過望加錫海峽就能直接出現在荷蘭東印度公司最寶貴的資產——香料群島的附近！
明軍不必占領，只需要摧毀香料群島上的香料作物就能重創東印度公司！
雖然大明朝廷一直和東印度公司維持友好，但并不等于不需要擁有打擊東印度公司的“終極武器”。
而將蘇祿國納入天朝體系，就能讓大明擁有打擊東印度公司的利器。
也正因為蘇祿國問題的敏感性，所以大明在和蘇祿國簽訂《宗藩條約》的問題上，一直有所保留，并沒有馬上簽字。
不過有所保留不等于不作為。一支包括了十幾名陸軍軍官和海軍軍官的顧問團，在洪興八年冬天就抵達了蘇祿國的首都和樂島，在和樂島上設立了一個顧問所，實際上就是個情報搜集站，主要任務就是盯著馬尼拉灣。
這個蘇祿國的王族是外來的阿拉伯商人，但是國內的百姓大多是菲律賓土著，雖然被西班牙人成為摩洛人，但是呂宋島上的土著也沒什么不一樣，只是信仰天方教。
所以蘇祿國的間諜是很容易派去馬尼拉附近打探消息的，特別是如今馬尼拉城內沒什么華人，西班牙人也只有雇用土著干活了，也就不能太挑食兒了。
海軍司使鄭建功接過話題說：“陛下，根據樂和島顧問衙門的報告，洪興六年的五月、六月、七月，連續三個月都有西班牙人的戰船和武裝商船進入馬尼拉灣，截止七月十日，匯集在馬尼拉灣中的西班牙戰船和武裝商船數目已經超過了20艘！”
“有20艘？不少啊！”朱慈烺皺著眉頭，“都是什么船？武備情況如何？”
“這就不知道了。”鄭建功道，“馬尼拉禁止華人進入，而摩洛人的探子所知不多，只能數個數，不知道其他。”
朱慈烺吸了口氣：“海軍司的意思是什么？東寧軍的意見又是什么？”
“只有打了！”鄭建功道，“如果不打......海軍就無法安全的向暹羅運兵。”
朱慈烺問：“會遭到西班牙人的攔截？”
“這倒不會，”鄭建功搖搖頭，“南洋航道開闊，氣候多變，想要在航道上進行攔截是很難的......根本找不到！”
現在可不是能用飛機和雷達進行搜索的時代！兩支風帆船隊要在南中國海上遭遇是非常困難的。一般來說，狹路相逢的海戰都發生在海上要道，比如英吉利海峽、馬六甲海峽這樣的地形。
也正因為這個原因，日本在明西太平洋海戰中的地位就非常重要了！
一旦大明得到了日本的支持，就可以源源不斷的向新大陸派出移民船隊。
西班牙海軍根本不可能在茫茫無邊的太平洋上找到比樹葉還渺小的大明艦隊，那個根本就是大海撈針！
“不能攔截？”朱慈烺問，“那西班牙人會怎么打？”
“他們的艦隊會在暹羅的湄南河口附近海域隱蔽，”鄭建功皺起眉頭，“如果我們要大舉出兵暹羅，必然會出動一二百艘運兵船和幾十艘護衛的戰船。