在北加州色彩斑斕的秋色當中，一支兩千人的隊伍，正排成一條細線似的長隊，行進在山林溪流當中，一路艱難而進。
人工修筑的官道是不可能有的，在美洲府的河邊堡和加利福尼亞的薩摩河谷之間，只有少數以狩獵為生的印第安部落存在，他們連輪子都沒有，當然不會去修路了，在樹林當中隨便走走就行了。
所以朱慈煥從河邊堡南下的這一路，可真是有一點披荊斬棘的意味。身為金枝玉葉的朱慈煥也是逼上梁山，從離開河邊堡開始，就以身作則，不再騎馬，而是和大家一起步行，不僅步行，還背負一些體積頗大，但是重量很輕的行李，踏著草鞋，拄著木棍，在沒有道路的山間艱難前行。
雖然背著的行李沒多大重量，但是朱慈煥身上的板甲卻是實打實的，沒有二十斤也有十五斤，每天行軍的時候都套在身上，似乎時刻準備投入戰斗——主要是害怕中埋伏，雖然他傻乎乎的并沒有怎么懷疑島津光久，但是他手底下的那些武士當中還是有人比較警惕的。所以從河邊堡出發的時候，這位王爺已經有點害怕了！
不過他的這種不怕苦、不怕累、隨時準備投入戰斗的精神，還是讓追隨在身邊的保科正輝等人都佩服不已。
他們本以為天朝的王爺和日本的公家差不多，都是那種臉上涂滿脂粉，說話陰陽怪氣，走上幾步就要喘幾下的廢物。哪兒知道這位大明的王爺體力那么好，而且還那么能吃苦，七八百里的山路可以靠兩只腳板走完。
而且最難得的是這位王爺在生活上一點不講究，也不要吃什么好的，就愛拿兩片很粗糙的烤面餅（饃）夾上些肉末，吃得那叫一個香啊！
據說這位重慶郡王還是當今大明天子的幾個成年的兄弟當中最不中用的一個呢！最不中用的都這樣，最厲害該什么樣啊！
看來大明天朝的皇帝老子不被大明的武士架空還是有點道理的。
隊伍前進的速度并不快，因為翻山越嶺的根本也走不快。雖然有薩摩河谷派出的向導領路，但是時不時的還會走岔了道。就算沒有走岔，也會被不知道深淺的河流斷了去路。這個時候少不得要探路要找淺灘，實在不行還得現搭浮橋......
因此行軍的速度也就慢了下來，平均每天也就走個二三十里而已，不過800多里的山路，走了一個半月，還沒有到盡頭。因為走得太慢，出發的時候所攜帶的干糧都已經接近耗盡。從12天前開始，朱慈煥帶領的隊伍就開始靠打獵捕魚維持了——干糧并沒有完全耗盡，根據保科正輝的建議，所有人都要扣下夠吃3天的干糧不準吃，以防萬一......
好在跟隨朱慈煥南下的僅僅只有2000人，其中還有不少善射的武士，而且北加州山林當中的野生動物也夠多，總歸能喂飽這2000人——如果人數再多一些，比如達到10000人，想要在山林當中找夠食物就不那么容易了。
今天將近黃昏的時候，朱慈煥一行抵達了一處巨大的山谷，山谷的底部有一條不知名的河流流過，河道兩邊非常平坦，也沒有什么高大的樹木。
“王爺，這里就是洪水山谷了，”保科正輝剛剛和島津家的向導交談過，然后興沖沖的到來朱慈煥身邊報告，“這條小河每到春季就會泛濫，河水會溢滿整個谷底，不過到了秋天水量減少，就是現在這樣子了。
河水雖然退去，但是里面的魚卻不少......臣下立即讓人捕魚，今晚上咱們就能美餐一頓了。”
“很好！”朱慈煥點點頭，又問，“薩摩河谷還有多遠？”
“不遠了，”保科正輝說，“出了山谷就是薩摩河谷了！所以，今天晚上要辛苦一點，在山谷內布防了！”
“布防......”朱慈煥回頭看著保科正輝，“正輝，你擔心島津光久會......”
“防人之心不可無！”保科正輝說，“臣下認為因為連夜伐木造營，先固守勢，然后再聯絡島津家。”
這個保科正輝年紀雖然不大，長得還有點清秀，但是軍事素質還是過硬的。他之前提出扣下三日口糧，現在又要先造營后聯絡島津，都是為了防備島津家背盟突襲。