如果攤開一張荊州府的地圖，就不難發現虎牙山還真是惹是生非的好地方。這里是個“三不管”的地兒，雖然在行政區劃上屬于夷陵州，但實際上的位置卻在夷陵州、宜都縣、長陽縣等三個州縣的交界處。而且這地方還是江漢平原和鄂西山區的交匯處，還挨著長江水道，隔著長江就是連綿不絕的荊山。在虎牙山附近，附近還有一條通往施州衛的清江。
虎牙鎮就在虎牙山腳下，緊挨著長江碼頭，交通上可算是四通八達，也就難免魚龍混雜了。
而這么一個南來北往，魚龍混雜之地，長期以來，卻沒有受到夷陵州衙的嚴格管制——和如今大明大部分的縣級屬州一樣，夷陵州的自治程度很高。州官是地方上的納稅大戶推舉，再由湖北省和荊州府審查，最后上報朝廷后由朝廷委任的。
只要夷陵州能完成稅額，朝廷也就不怎么管行政了。至于地方的治安，則是由荊州府的警巡衙門、法司衙門、判官衙門和守備衙門直管的。不過荊州府的財力有限，而且還負擔著西面地處長江前線的巴東、長寧、歸州、興山等處的治安，也就沒太多的余力管夷陵州的虎牙山了......只要當地的地頭蛇（以丁扒皮為首的一群農場主）能維持好表面上的平穩，荊州府的老爺們也就懶得多管閑事。
不過最近這段時間，荊州府也的確疏忽的厲害，虎牙鎮這里，都成了反賊大本營了。一到夜里，不知道有多少快船快馬在虎牙鎮周圍的平原、山丘和江面上往來，傳遞著各種各樣的消息。荊州府的治安四衙居然一無所知......至少在虎牙鎮上的好漢們看來，官府什么都不知道！
李公子乘坐的快船，也是在二月初十入夜的時候，才神神秘秘的靠上碼頭的。
船才一靠上碼頭，就有一群帶著腰刀，衣服鼓鼓囊囊，里面多半穿著鏈子甲和棉甲的漢子圍了上來。
這群人牛介手底下那個胖乎乎的商人模樣的人從船上下來，才恭敬的拱手行禮，然后退在一旁。其中還有一人湊到胖子身邊，和他低聲交談幾句，又往鎮子里面奔去。
牛介也從船上下來了，看了看四周，發現了好幾處明哨暗哨，其中還有幾個背著火繩槍。
“劉胖子，”牛介低聲問那胖子，“你的人都到齊了吧？”
“都到齊了！”劉胖子道，“總共1014人，都齊了！”
這1014人才是這一回“虎牙山起義”真正的骨干！而且也是大順戶政府貿易司多年布局的成果——可別以為大明的刑部、錦衣衛、東廠都是不作為的瞎子和聾子......這些年壞在他們手里的大順細作也數以千計！
在這1014人的身后，至少有兩三倍的大順英烈。
不過只要能在荊州轟轟烈烈的鬧一場，英烈們的血也就沒白流。
在牛介前來虎牙山的途中，他的手下已經把明軍攻入漢中的噩耗告知他了——他的手下當然不知道尚可喜、尚之信在漢中陣亡的事兒。這是保密的......現在大明朝廷公開的小道消息，還是形勢一片大好！
是大好，不是小好！
走散關道南下的吳三桂已經打到了略陽！走祁山道進攻的史德威也打下了仇池山、漩水鎮、紙房頭鋪——這三個地方湊一塊兒未必夠一個縣，但是牛介卻知道那里的重要程度！
祁山道已經完了一半，一旦成縣和小川子鋪陷落（其實小川子鋪已經陷落，成縣縣城正遭到劉生的猛攻，也快完了），整個祁山道就都完蛋了......
祁山道和散關道一丟，漢中必然不保，漢中不保......四川還能保？
想到這里，牛介吸了口氣，低聲道：“走！咱們進鎮子去！”
......
丁扒皮家的大宅子，現在已經被提前抵達虎牙鎮的大順戶政府貿易司的頭目征用，成了虎牙山武裝起義的總指揮部！
當李公子抵達虎牙鎮的次日，丁家大宅的寬敞的院子里面，就已經擠滿了從鎮子各處還有附近的虎牙山上趕來江湖好漢。
張秀才和王四虎算是虎牙鎮上的東道主，他們兩人也都換上了好漢爺們才穿著的窄袖箭衣，還都是藍色的，在院子的大門口迎客。