位于七曜山中段的牛欄關位置非常重要，是施州衛通往萬州、石柱的一處關鍵隘口。一旦被突破，整個夔州府都要抖上一抖！
這么重要的關隘，在過去的20年中卻沒有好好修繕過。這是因為大順軍在面對施州軍和云貴川軍的時候，都占有優勢，處于戰略上的攻勢，不必考慮太多防守的問題——明軍的戰斗排名現在是這樣的，最強的是近衛軍，接下去的新軍，再接下去是北方的藩鎮軍，然后才是南方的藩鎮軍，最后是地方土兵......而大順軍的戰斗力則是弱于明軍的北方藩鎮軍，但是明顯強于南方的藩鎮軍。
李定國在陜南費了九牛二虎之力，最后還被明軍擊敗的根本原因，就在于他的大順府兵打不過吳三桂的安西軍、河西軍。偶爾取勝，也會付出很大的代價。
但是在面對云貴川和施州衛的戰線上，大順軍卻是比較輕松的。雖然他們對施州衛的進攻從沒得手，但是戰損比不難看，而且每次都能搶不少東西回去。
而大順軍對遵義府的進攻，則是屢次受阻于海龍囤——海龍囤位于遵義府城北面，原是播州楊氏土司的本據之城。在萬歷年間的播州之役中嚴重受損，后來馬士英丟掉了成都，退到了遵義，就向朱皇帝要了一筆經費，重修了海龍囤，作為西川軍節度使司的駐地。
大順軍的攻城能力本來就比較弱，面對海龍囤這樣的要塞，當然無能為力了。
但是要讓西川軍離開海龍囤北上婁山關也是必敗的！
至于面對曲靖府的明軍云貴兩軍更是處于守勢了，守曲靖的是可是大順戰斗力排大順御營兵（第一是長征府兵），根本不是云貴軍能打得下來的。
不過大順軍在南線的自信，卻在東平大興元年的時候消失不見了。
主持重慶、夔州、瀘州、敘州等地軍務的大順重慶留守，隋王田見秀從年初開始，就大發四府民伕和罪徒，開始修繕各處的關隘城墻，同時還在重慶府城、永安堡（夔州府城）、瀘州城、宜賓城等重要的城池囤積糧食（糧食當然是從勞動人民手中征集來的），做長期抵抗的準備。
另外，四府的府兵戶都得到了命令，開始將老弱和財產向重慶、永安、瀘州、宜賓四城轉移......
而年初時在石柱城外因為“圖謀不軌罪”被捕的李進學，也因為田見秀的命令，暫時沒有被發送去緬甸，而是被派到了七曜山中段的牛欄關工地當苦力。
他可不是一般的民伕身份的苦力，而是罪徒身份的苦力！那可是往死里使的......說真的，還不如去緬甸呢！緬甸那邊漢人少，哪怕是流放的罪徒也能有個平民身份，他還識文斷字，說不定還能混個老師或是文書，只要不被瘧疾虐死，他還是能混得不錯的。
可是在牛欄關前線，他和其他罪徒一樣，都是干最苦的活，吃最差的伙食，什么時候累死算完！
這一個多月干下來，原本還算結實的李進學，現在已經瘦得脫了形兒，也不想什么明王，也不想這么收拾那個杜木蘭了，甚至都不想去緬甸了......就想著在死之前能吃口飽飯，白米飯，菜都不需要，美美的吃一頓，死了也閉眼。
可是這個小小的夢想，終究是不可能達成的，因為重慶府、夔州府的糧食供應越來越緊張了。連服役的民伕都開始挨餓，何況罪徒？
這一天，他正和一群還能動彈的民伕，扛著大木頭爬上牛欄關城頭的時候，忽然聽見了嘹亮的迎闖王的歌聲。
“吃他娘，著他娘，吃著不夠有闖王。不當差，不納糧，大家快活過一場。朝求升，暮求合，近來貧漢難存活。早早開門拜闖王，管叫大小都歡悅......”
正在牛欄關上忙活的民伕和罪徒們都愣住了，這是怎么回事啊？他們雖然聽不大清歌詞，但是這截至還是迎闖王，而且他們還聽見了“闖王”兩個字兒......現在還有人要迎闖王？
而且聽這歌聲也不是用陜音在唱，應該不是大順的府兵自己在唱，也不是川音......
“這是荊楚一帶的口音啊！”
“荊楚一帶不是殘明的天下嗎？那里的人會想要迎闖王？”