威廉.貝克特看著眉頭緊皺的喬治.布萊克，小聲試探道：“少將，大順帝國并沒有可用的海軍，如果我們要阻止入侵，也不是辦不到的......問題只是荷蘭人和法國人會不會進行干涉？”
英國東印度公司在印度洋上就有不少武裝商船，而喬治.布萊克還帶來了一支艦隊。雖然英國在印度洋上的海上力量仍然弱于荷蘭，但仍然可以對大順弱小的海軍構成致命威脅。
“不！”喬治.布萊克搖搖頭，“護國主陛下認為我們應該避免和法國、荷蘭開戰......英國應該在盡可能這場沖突中保持中立，以謀求最大的經濟利益，也許他的決策是正確的。”
兩個人正在交談的時候，辦公室的門忽然被敲響了，然后就聽見一個商館的職員大聲報告道：“貝克特先生，大順帝國海都府派人過來，請您立即去海都府衙一趟，說是海都的高知府回來了，點名要見您。”
威廉.貝克特和喬治.布萊克對視了一眼，苦笑了起來：“少將，看來大順帝國也知道我們的海上力量是可以給他們的入侵行動造成極大威脅的。”
喬治.布萊克嘆了口氣道：“威廉，我和你一起去吧......總要讓大順帝國的人放心。另外，我還給大順帝國帶來了割讓圣喬治堡的條約文本。我想，這份條約應該能讓他們充分了解英國的立場！”
喬治.布萊克帶來的條約文本是由英國東印度公司董事會批準的割讓科羅曼德海岸的圣喬治堡的條約。
圣喬治堡現在已經變成了順風堡，成了一座大順帝國所有，由荷蘭印度貿易公司和大順帝國的官府共同管理的自由城市。
失去這座堡壘表面上看起來對英國東印度公司是不利的，但同時也讓英國人和大明帝國、帖木兒帝國擁有了共同的敵人......而敵人的敵人，應該是朋友吧？
英國人割讓圣喬治堡和英國海軍訪問東方的艦隊，幾乎前后腳抵達了馬六甲海峽東南入口處那座熱火朝天的自由城市淡馬錫。
就如威廉.貝克特告訴喬治.布萊克的那樣，這座城市在荷蘭東印度公司的幫著下，發展的欣欣向榮，在短短的三四年間，就超過了巴達維亞和馬六甲，成了馬六甲海峽周圍最大和最繁華的城市。
這座城市和上海市一樣，都是中西合璧式的，雖然比后者小了許多，但是卻更加干凈和整潔。道路筆直而寬闊，兩邊還挖掘了用石板遮蓋起來的下水道，還修建了同樣封閉的引水的水道——對于一座地處熱帶瘴痢之地的城市，城市的引水和污水處理設施可是非常重要的！
荷蘭東印度公司的總督府現在已經從巴達維亞遷到了淡馬錫市，就在城市中最繁華的街道上。當然了，這個“總督”其實只是公司的總經理，并不是城市的總管。
淡馬錫市的總管稱知事，是由一個城市投資人組成的議政會推舉后，再由天朝皇帝任命的——這種“自由市模式”在傳統的東方文明看來也許不可思議，但的確是管理遙遠地方的殖民城市的最佳方式。
建立城市需要大量的投資，而且還需要引入工商業以提供持久的財源......所以誰投資、誰管理的模式就是最實用的。
而荷蘭東印度公司，則是淡馬錫市最大的投資人！在37人的議政會中擁有7個席位。公司的總督馬特索爾科也因此成為了定居在淡馬錫市的所有西洋人的領袖！
不過這位洋人領袖最近卻因為法國、荷蘭兩國和大明帝國的對立，而變得心事重重起來。
他的公司，還有他那份報酬豐厚的總督職位，也許都要保不住啦！