應天府，長江北岸。
這座天朝帝國的首都，現在已經是一片的銀裝素裹。今年的天氣出奇的寒冷，長江的江面上居然都有了一些薄薄的浮冰。但是因為紐科門大氣式蒸汽機的引進和仿造，大大提升了徐州煤礦和鳳陽煤礦的產量。所以這幾年應天府取暖用煤的供應，不僅數量充足，而且價格低廉，尋常百姓家里，都能用上蜂窩煤。這樣一來，冬天倒是不難熬了。只是千家萬戶一起燒煤產生的煙氣也太厲害，一到冬天，長江邊上的浦口市和南京城，都是煙霧繚繞的，看著跟個“霧都”似的。
朱慈炯的馬車停在了老山宮的承天樓大門口，這位八十出頭的老王爺的身體真是好的出奇。那么大冷的天，也沒穿多厚的衣服，而且身板還挺得筆直，一點沒有彎腰駝背的意思。更夸張的是他的身材看著還非常結實，脫了上衣，甚至可以看見肌肉！
侍衛將他的車門打開后，老王爺就從車子里面鉆了出來。然后就一個高挑艷麗，長著一張五官立體而且精致的混血面孔的年輕女人，也跟著鉆出了馬車。這女人姓孛爾只斤，名玉蘭。是察哈爾汗國的公主，父親是察哈爾汗國的汗王，母親則是被察哈爾汗國的軍隊抓來的羅剎女——察哈爾汗國、土默特汗國和羅剎國以及西伯利亞汗國的爛仗就沒結束的時候，只是這些打得比較大了一點。
在大打之前的那些年，小打小鬧根本沒停的時候，雙方互有勝負，當然也互相逮人了。
這位玉蘭王妃的母親，就是被蒙古人逮住的......而這個玉蘭，則是被他爹送給朱慈炯當70大壽的禮物獻給朱慈炯的。
沒想到跟了朱慈炯都十來年了，還沒能分到遺產，反而替朱慈炯生了四個孩子......不過她的努力也沒白費，因為在不久之前，朱慈炯已經給了她王妃的名分，算是正房大婦了。別看她才二十七八歲，但論起輩份，卻比大明皇帝朱和幸都高啊！
這位玉蘭王妃出了馬車，四下一看，就發現承天門外已經停了不少裝飾華麗的四輪馬車了。現在不上朝的時候，那么多的馬車湊一塊兒，而且在場的侍衛軍官兵一個個都拉長了臉，一準是沒好事兒了！
朱慈炯嘆了口氣：“七十三，八十四，閻王不請自己去啊！”
朱慈烺今年虛歲八十四了！而朱慈炯比他小一歲，轉眼也要八十四了......不過這朱三太子的身體不是一般的好！比他爹崇禎都強，沒準就奔著百歲老人去了！
感慨了一番之后，朱慈炯就大步走向了承天門，王妃玉蘭趕緊跟著，一前一后就從承天門的偏門走進去了。
守門的侍衛軍軍官都認得這個快要“長生不死”的老王爺，當然不攔著他，也不找他要令牌，還殷勤的給他叫來了一乘軟轎——這幾天老下雪，老山宮里有不少地方還結了冰，所以要點滑溜。年輕的官員不怕摔，但是年老的官員可得保重一點。
所以輔政皇后丁玉英就命令侍衛軍準備了一些軟轎，用來抬著走不了路的大臣去皇極殿或是別的什么地方，也不看官爵大小，只看年齡高低。
不過朱慈炯哪兒肯服老？揮揮手就打發了轎夫，然后就和自己的“小王妃”一起，跟著一個侍衛，大步向著長壽殿的方向走去。
老山宮內，已經安靜的跟靈堂差不多了。無論是侍衛還是宮人，都悄無聲息的來去，更增加了這里的沉重氣氛。在侍衛的引領下，朱慈炯低著頭往長壽殿走去。才走進長壽門，就看見自己的六弟朱慈炋正站在門內和一個太醫院的掌院對話。
看見朱慈炯來了，朱慈炋連忙揮手打發了御醫，然后來給朱慈炯見禮。