大明崇禎六年四月初，遼西，小凌河。
火銃擊發的聲音如爆豆一般噼里啪啦的亂響。明軍馬兵的三眼銃已經響成了一片，間或還有虎蹲炮和3斤野戰炮交相開火的聲音。
在小凌河南岸，在四月初二的白天降臨之后，大批的明軍騎兵就從他們的松山大營開了出來，撲向尚在后金軍控制下的小凌河南岸，以百騎為隊，同錦州派出的滿八旗、蒙八旗馬隊打在了一起。
這場發生在主力部隊展開之前的騎兵先鋒戰可不是隨便打著玩的，而是為了奪取周遭戰場主動權而戰的。獲勝的一方，將會成為小凌河周遭戰場的主宰，從而掌握主動。失敗的一方，則將會因為無法掌控戰場，無法對敵人展開有效偵查，無法遮蔽己方的行動和營地，從而陷入被動。
而此時明金雙方的騎兵都是走“雜活”路線的，沒有歐洲戰場上多見的專業化的沖擊騎兵。都是一些除了炮兵、工兵的活干不了，其他只要屬于陸軍的活兒，他們全都能干的雜活騎兵......當然了，能不能把雜活干得比較精就兩說了。
而之所以會這樣，當然也是東亞大陸戰場的需求所決定的。東亞大陸太遼闊，而且戰爭的高發地區又是農耕文明和游牧文明向交匯的長城沿線，這一線地形開闊，遍布草原、大漠。
如果沒有足夠數量的雜活騎兵，就根本沒辦法在廣闊的戰場進行布署。而沒有雜活騎兵去干偵查、搜索、傳令、驅逐、追擊、掩護等等的雜七雜八的工作，步兵就只能被動的守在一個個孤立的據點當中，一點用處也沒有！
所以昂貴且難以在廣闊而復雜的戰場上單獨行動的重裝騎兵，在東亞大陸就很難發展壯大了。適應性比較強，而且用途廣泛的雜活騎兵，也就漸漸成為了騎兵的主流，甚至是一**隊的骨干主力。
崛起于白山黑水之間的后金所倚仗的八旗兵，其實就是一支雜活騎兵。這個時代八旗兵的核心，就是每個牛錄取10人的白甲兵和取40人的紅甲兵，這些全都是武藝高強，而且馬上馬下、結陣游斗等各種戰技戰術全能的勇士！
在朱由檢的黑槍騎兵出現之前，依靠這些精銳悍勇的白甲兵、紅甲兵，后金軍在大部分時候都能牢牢把握戰場主動權。不僅可以進退自如，還能把敵人變成瞎子、聾子。
在這種情況下取勝當然就比較容易了......戰與不戰的主動權在后金嘛，沒把握不打就是了，余下的自然就是“戰必勝”了。
不過這種戰斗力超強的白甲、紅甲數量卻是有限的，通常情況下，一個滿洲八旗的牛錄才有50個白甲和紅甲。而滿洲八旗的牛錄總數也就200多個，每個牛錄理論上能出50個白甲、紅甲，總數也就一萬多白甲、紅甲。
而這一萬多人，才是后金軍隊真正的骨干！
在朱由檢出手奪取燕山和漠南草原之前，明軍和后金八旗兵直接接觸的戰場非常有限。只有遼西走廊、金州半島，以及皮島附近這些地區存在接觸。而且雙方的接觸并不頻繁，大明一方除了毛文龍的軍隊之外，都不會主動出擊。而后金這邊也一直通過保留“緩沖區”，以減少雙方的日常接觸。
在這種情況下，一萬多白甲、紅甲完全夠用。
可是現在，由于燕山、大寧、遼西（營州兩衛）、信州等軍的出現，大明和后金接觸的戰線已經變得非常漫長。而且明軍在建立燕、寧防線后，已經開始轉守為攻，并且還發展出了非常扎手的“黑槍騎兵”。
所以滿洲八旗的一萬多白甲、紅甲兵根本就不夠用了，而且也消耗不起——武功再高，也怕黑槍啊！
因此以黃臺吉就不得不擴大后金的旗人隊伍，一口氣擴編出了八旗蒙古、八旗漢軍、八旗朝鮮和外藩蒙古四盟，將八旗變成了六十四旗。這樣一來旗丁數量是多了，牛錄也多了，白甲兵、紅甲兵自然也多了......可是真正能打的白甲、紅甲卻不會同步增長。