在這個時期，還沒有火柴打火機之類的東西，考慮部隊行軍打仗總是干糧也不行，為了能吃到熱乎的飯菜、喝上熱水，帶著火既不方便，也不安全。為了行軍打仗隨時取火，馬宇想了多種辦法都沒有解決，經過靜心回憶在后世了解的‘火折子’，模糊的記得好像是什么易燃材料，點燃后弄滅明火，需要的時候拿出來吹幾下，就可繼續燃燒了。明白了其中的道理，馬宇讓工匠部的工匠們找來了各種材料，又將絲綢布帛稻草以及珍貴的紙張等，把各種材料卷成緊密的長條狀，點燃后再弄滅，使其保留微弱的火星暗燃不熄，經過對比反復試驗，最后還是紙張效果最好。將紙卷成十分緊密的紙卷，內再參雜少數的其他易燃材料，點燃后吹滅，在紙卷的內部還保留有燃燒的火星，但是燃燒非常緩慢了，然后收藏起來至少可以保持一天不滅，取出來輕輕吹幾下又可繼續燃燒。工匠們又做了竹筒，將其置于竹筒中，上面的筒帽鉆幾個孔，這樣就成了攜帶方便、保持時間更久的火種了。馬宇見試驗成功了，放下心來，這樣到哪里都不擔心取火的問題了。
漢獻帝初平二年（191年）四月下旬，馬宇主動出擊，率軍討伐西河郡劉石。
清早，微風習習，藍天白云。
大軍集合完畢，馬宇一聲令下，裴元紹首先派出一什人馬作為尖兵，然后率隊出發。各部在馬宇的率領下，隨后依次出發，最后是工匠部和輜重部。
一路上，只見西河郡山青水秀，但是多數村落基本都是荒無人煙，偶而見到幾戶人家，也是老年人居多，雖然身體年邁，卻不肯離開故土，守著幾畝薄田，又是青黃不接之時，艱難度日。馬宇看著心情難過，令親兵給各家送去一些糧食，感動的村民們跪在路邊直給靖勇軍磕頭。
黑山軍離石駐守大將劉石身材高大，黑臉高鼻，胡須濃密。一向不滿意自己在邊遠窮苦的離石駐軍，總想立下軍功能回到太原郡晉陽城，忽聞探馬來報馬宇率軍來攻打離石，立即召左右商量。劉石開心的道：“這次是個難得的立功的機會，主動送上門來了，若是消滅了馬宇的靖勇軍，必將獲得張燕將軍的獎勵，你我升官晉爵是沒有問題的，升官回晉陽也極有可能。”
副將李鐸笑道：“我聞馬宇年方十六七，帶一群種地的娃娃兵，先是僥幸占領了東山，偷襲消滅了韓猛虎，最近據說發展到了一千多人馬，倒是有點小本事，想必是看到我們離石地方不錯，這次主動送上門來，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，我黑山軍身經百戰，掃平這幾個小賊應該沒有問題。”
眾將聽了心中高興，總算有人敢來拔虎須了，平時閑得沒事曬太陽都曬膩了，早已手癢多時，紛紛主動請戰，搶著要率軍出戰，劉石道：“明日我親率大軍迎戰，誓要擒獲馬宇獻給張燕將軍，眾將到時候要努力爭先，只要抓住馬宇，不論死活我都有重賞。”
眾將喜道：“遵令。”
七道灣前，兩軍對峙，左右兩翼弓箭手對射一番后，穩住陣腳。
劉石騎著一匹雪白的駿馬，看著立在靖勇軍大旗下騎著一匹劣馬的馬宇，身旁是一群烏合之眾，東一群西一堆的，揮鞭遙指大聲喝道：“小子，現在下馬受縛，為時不晚。”
馬宇喝道：“哪來那么多廢話。”一揮手，左側趙伍率五十騎策馬飛馳從劉石陣前掠過，邊跑邊射箭，只見劉石軍陣前排士兵紛紛落馬。劉石正在驚異之中，馬宇軍中何來如此多的精騎善射之人，身邊的副將李鐸高呼：“小心避箭！”話音未落，劉石就見一只羽箭帶著風聲，直入李鐸口中從后腦穿出，哼了一聲從馬上翻摔下來。早有親兵上前為劉石擋住箭雨，掩護劉石進入軍陣之中，兩邊的弓箭手紛紛開弓回射。