南邱首府，儀昌城外，一男一女前后而行，女子手中抱著一包奶白棗寶，一邊往嘴里丟，一邊嘟嘟囔囔同身后男子說話。
“我說你那船上那廚子真是不得了，啥都能做，怪不得你不愿意讓給我。”
行船兩天，在儀昌最近的一處渡口下船，葉云起的人來，帶走了裘浪和青衣人，若是換做之前，明襄一定不肯放人，不過自那晚葉云起坦誠了南邱此行前后因果和接下來的打算，明襄便愿意多信他一點。
都道禹國左丞相，年少高位，深受皇恩，權傾朝野，行事不定，亦正亦邪，朝廷眾人下至一地縣官上至皇親國戚，無一不想投靠拉攏，可他在位三年，卻沒有聽說和任何一方有所勾連，可若是說忠君愛國，可是平日行徑卻高調得令人忌憚。
當真是令人猜不透，又不敢不猜。
“上次我問你，是否知道那堆刺客是誰派來的，現在看來，也無所謂了。反正都是一丘之貉，誰派的都一樣。”
“明老板現在說話是越來越大膽了。”葉云起看著她高高豎起的頭發，紅色發帶隨風而揚，他便不由得伸手任它輕輕拂過掌心，只是專心挑著奶棗的女子未曾發覺。
明襄道，“我臉上帶這面具已經夠悶了，總不能讓我嘴巴也悶著不說，哎呀，這奶棗真是甜而不膩，香味十足，要是廚子不能讓，退一步，寫個食譜給我也成，我重金感謝。”
在臨下船之前，明襄和葉云起又換成了之前的人皮面具，明襄直呼總有一日臉上要悶出毛病，到時候一定讓葉云起賠。
葉云起收回手，道，“他不缺銀子。”
“那他缺什么？我和他換？”
葉云起默然了一小會，正待要回答時，明襄往前一指，喊道，
“到了到了。”
兩人已行至儀昌城門下，明襄把手上零食收進懷里，拍了拍了手，挪到了葉云起后面。
“師兄，還是你走前面。”
殷都權盛，南邱富庶，兩者遙遙相望，皆為禹國重地，葉云起拿出文牒入城，明襄亦步亦趨，剛走沒幾步，卻聽到后面傳來了吵鬧之聲。
回頭一看，是一對衣衫襤褸的老夫婦背著幾重空背簍被攔在了外面。
“儀昌城有貴客在，外來進城乞討者一律不許進！”
“官爺行行好，我們不是去乞討，是要進城把這背簍賣了換些糧食，家里還有小兒，官爺您就行行好。”
“那也不行，城中買賣經商皆要登記，豈能讓你隨便找個地方叫賣？快離開這！”那守城官兵大概見兩人遲遲堵在門口，竟開始推搡著拿出武器，兩老夫婦被推到在地，空背簍里其他竹編的東西散落一地，兩人在地上好一會才互相攙扶著爬起來，往相反的方向離去。
明襄看完，一言不發、轉身進城。
葉云起淡淡道，“師妹竟然沒有出手？”
明襄嗤笑道，“出什么手？那是朝廷的兵，又不是匪盜。”
握劍的手卻緊了緊。
儀昌城內確實是一片繁華，街道延伸，兩邊屋宇鱗次櫛比，茶坊酒館作坊、店肆林立。招牌旗幟高高飄揚、街道兩邊空地還有不少商販。
人群川流不息，明襄微微抬頭，問道，“你看他們，是不是感覺一片安好祥和？”
這街上走的，店鋪里坐著的，沒有哪一個看上去像是為日子發愁的，全然不像剛剛被擋在城外那對夫婦，連腳上的草鞋都是爛的。
任誰看到，都不會覺得南邱像葉云起說的那般情形不利。
傾其南邱，成其儀昌。