運河兩岸的人，他們的口音有著明顯的差異，但是很神奇的是，他們的文字卻都相同。
沿途的城市，村鎮，最小的縣城都有三四千戶，一兩萬人。
愛麗絲是被佛郎機人賣到中東的奴隸舞女，在她的家鄉，這樣的縣城，已經是王都的概念了。
這里的人，生活和平而安靜，衣著干凈而整潔，容止謙和，彬彬有禮。
道路相遇，一定要先叉手作揖，然后安靜聊天。
官員們穿著綠袍或者紅袍，絲綢的，包括城中的一些學者、商人，都穿著絲織品，用著精美的瓷器。
運河邊就是寬闊的大道，上面跑著兩輪的或者四輪的，造型優美的馬車，每隔五十里，就有一座木柱草頂，或者青瓦的亭臺，驛站。
沿途經過了不少的大城，大城的城墻不是石頭的，而是一種青黑色的，人工燒造出來的磚，城門上方，還修建著壯麗的樓闕，樓闕的造型，讓酷愛舞蹈的愛麗絲看出了獨特的韻律之美。
一路行來，城市和集鎮越來越熱鬧，人們買賣著在愛麗絲看來極為豐富的商品，而用作貨幣的，是幾種印刷著美麗圖案的神奇紙張。
她知道自己的夫君現在已經是一個大富翁，他們在蘊州城，也置辦了自己的產業和別墅，但是這里的人似乎和海外那些喜歡將財富時刻展露出來的暴發戶不同，他們都非常的內斂。
好幾次，她都曾見到幾位像是有身份的人，瞥見自己夫君手上價值不菲的寶石戒指，露出一種玩味而略帶鄙視的，幾乎微不可察的笑意。
和如今的天方不同的是，這里的人對知識和文化更加崇拜，能夠與阿里發和蘇丹對坐喝咖啡的丈夫，在這里受到的尊重，還不如一名會用一種軟毛筆頭的筆，在潔白如雪的紙張上，瘋狂揮灑的學者。
這種文字有好幾種富于美感的字體，她知道干爹就是其中的佼佼者，而且干爹說，偉大的陛下也擅長一種叫“飛白”的書法，而恩公，尤其是恩公的一位侄子，是帝國最頂級的大書法家。
當干爹說起恩公侄子書法的時候，那放光的眼神……嗯，就好像自己懷孕前，他看……看自己舞蹈的時候……
從水鄉過來，要經過無數的橋梁，橋梁很多都是石材建造的，一座單拱的石橋，能夠橫跨數十米開闊的水面。
當拉著千斤貨物的馬車在橋上交錯而過的時候，曾經讓愛麗絲發出驚訝的呼聲，生怕他們將橋壓斷了。
然而什么都沒有發生，馬車夫只是取下氈帽禮貌而好奇地向她點點頭，然后趕車繼續前進。
不少城市中還有寺廟，高塔，很高的高塔，那些美麗的塔瓦在愛麗絲眼里，是用黃綠寶石做成的。
丈夫聽聞后笑說那是東方的燒造工藝，瓦片上涂了瓷器用的釉料而已。
這是一個富有、內斂、安靜、柔和的國度，從檳城出發，到抵達現在最大的帝國首都，他們足足用了四個月的時間，走過萬里的行程。
船過陳州的時候，城中的居民們和往常不一樣，突然歡呼雀躍，手里揮舞著一種印滿小文字的大紙，高喊著，哭笑著，緊跟著整個城市都淪陷在了一陣讓人揪心的噼里啪啦的巨響和硝煙當中。
丈夫也嚇壞了，派遣隨同的翻譯下船打聽，然后翻譯興高采烈地回來告訴他們，他們倆的恩人，當年那位文質彬彬，氣度不凡的南海學者總督，為帝國再次打下了萬里的疆域，覆滅了一個和帝國對抗了百年的國家！
愛麗絲想象不出來，什么國家能夠和如此強大富庶的帝國對抗一百年，但是她知道自己的恩人，那名容色和藹，語氣溫和的年輕總督，內心中有一種神奇而強大的力量。
她聽蒲珊說過，就連智慧宮的兩位老人都對總督推崇備至，蒲珊還跟她說過，他們現在擁有的財富，在總督眼里，不過是一個笑話。
不過總督大人對世間的物質財富，似乎從來都是嗤之以鼻，卻對那些承載著人類歷史、知識和智慧的典籍，異常重視。
哪怕它們遠在萬里之外，哪怕它們文字迥異，哪怕它們記錄的那些學識，其層次與高度，已經無法和大宋現在的學問相媲美。
萬里南來，愛麗絲一路觀察，似乎對總督的這種執念，有了一些理解。
看著汴京城州橋碼頭上巨大的鐘塔，愛麗絲有些討好地對蒲珊撒嬌道：“親愛的，這里，總能買到鋼琴了吧？”