徐州百姓均呆在家里瑟瑟發抖，他們不知道打進徐州城的到底是什么人，被外面接連破家滅門的動靜給嚇壞了，深怕對方效仿曹孟德，下令屠城徐州。
只是他們雖然都在擔驚受怕，卻也不敢違抗對方下達的宵禁令，走出家門去看個究竟，只能封鎖家門，祈求滿天神佛，保佑他們能得以逃過此難。
……
徐州知府衙門，下午廝殺的血腥之氣仍未散盡，鄭芝虎一手提著湯斌、錢德嘉往地下一摔，“噗通”一聲，湯斌和錢德嘉如同滾葫蘆一般，滾到了張朝忠的腳下。
張朝忠居高臨下地看著他們，笑道：“海內大儒湯斌先生，徐州知府錢德嘉錢大人，沒想到我們的初次會面是如斯情形吧？
在爾等想來，此時此刻，爾等見到的應該是趙崇文呈上的咱家首級才是，可惜人算不如天算，咱家還活的好好的，趙崇文已經身首分離，爾等亦成了咱家的階下之囚。”
此時的張朝忠難掩得意，想他獲得唐寶仁的賬本后，便立馬殺了唐寶仁，和鄭芝虎狼狽逃竄。
在京杭大運河上，他一路戰戰兢兢，深怕在某個節點碼頭，便會遭遇東南世家的絞殺，落得個萬劫不復的下場。
好在得天庇佑，經過一番謀算之后，他終于逃出生天，一直追殺他的勢力反被擊潰，仇人變作階下囚，任由他生殺予奪，人生之樂，莫過于此啊！
湯斌倒是口硬得緊，到了如斯境地，他還罵罵咧咧道：“閹賊，有種就殺了老夫，想要老夫向你這閹賊求饒，那是妄想。”
“砰砰砰……”
湯斌視死如歸，可錢德嘉卻連連磕頭，一把眼淚一把鼻涕的道：“公公饒命啊！下官之所以圍攻欽差，都是受人指使之故，如若下官不從，下官便是滿門滅絕的下場，下官都是不得已啊！”
湯斌沒想到錢德嘉這么無節操，眼睛一瞪，破口大罵：“錢德嘉，你這無膽匪類，即使閹賊饒你狗命，你以為就能茍活下來嗎？
你們根本不知道，閹賊得罪的到底是何等龐大的勢力。
就算閹賊殺了老夫，閹賊也活不了多久的，連皇帝也保不住他！”
連皇上都保不住我？
張朝忠心中凜然，自從他得到唐寶仁的賬本，他就知道自己已經卷入了一場巨大的漩渦之中，一個不好，說不定陛下都不得不拿自己的性命，以平息東南有可能的動亂。
雖然張朝忠僅僅跟皇帝相處了一個多月，但皇帝對魏忠賢的“不殺”，以及對東林黨的處處忍讓，已經讓張朝忠看出了皇帝身上最大的弱點，那就是過分仁慈。
皇帝的這份仁慈，也許在大明盛世之時，足以讓他名留青史，成為天下臣民交口稱贊的仁君。
但如今算什么狗屁盛世啊！
富者田連阡陌，貧者無立錐之地。
大明分明已經病入膏肓，再不施以猛藥，等待大明的，只有死路一條。
在這一刻，張朝忠對魏忠賢倒是有幾分理解了，時至今日，大明決不能少了魏忠賢這樣的人。
“魏忠賢已經貶謫鳳陽，陛下手中再無可用之刀，如此，便由我來為陛下執刀吧！”
“天下洶洶，自有我張某一力擔之。”
“知我罪我，其惟春秋。”