傳聞中，大漠以西素來荒蕪寂寥，少有人煙，多位蠻夷匯聚。
眼前呈現卻非如此。
行人如織，車水馬龍。
建筑風格清麗，錯落在湖畔兩側環繞綠洲，別具風情。
靠的近了，喧囂叫賣聲入耳嘈雜，掛滿了布帛香料的駱駝與馬匹隨處可見。
他只身一人前來，身上的外衫漸漸變化形貌，靈光編織作頭巾，一件罩袍寬松披掛在體外，入鄉隨俗，不再似之前那般齊梁故地的打扮。
陳嶼四下張望，眼中帶著好奇。
不同于齊梁時聽到的傳說，也與自己想象中的「西域」有著差異。
這里的人服飾雖迥異于中原，但話語卻多少沾邊，仿佛某個偏遠地方的方言一般，認真辨識還是能隱約懂得一二。
除此外，黑發黃膚，黑瞳，都與中原相近，不過他也注意到城中有幾支遠道而來的商隊，領頭之人身形矮小，盤著一頭海藻似的黃發。
多穿甲胄，不過甲片稀薄，似緊緊貼在身上，與印象中的甲衣樣式有異。
「那是臬羅人。」
借著靈思敏銳，不多時陳嶼便以一口流利的本土話從旁人口中打聽到不少，譬如此地乃是一個叫「番掖」的小國，國土僅限于這座綠洲。
而這些臬羅人則來自西南方的一片海灣，據傳那里山清水秀，常年如春，就是濕氣很重，風大浪急，海路行不通。想要通往其它地方只有橫穿大沙漠。
納亞，當地人如此稱呼這片綠洲，意為母親。
不知是否久無戰事的緣故，灰黃土城外并無城門，只開了寬闊一缺口，任由人們進出往來。
陳嶼輕松入了城。
周遭熱鬧得緊，他先是去了趟當地的王宮，準備看看有無書卷記載說是王宮，實則就是一棟三層高樓，兩側疊有圓臺建筑，又加以四五座院落貫通連接，倒是在城中顯得富麗金貴。
不過很可惜，雖然見到了那位本地人口中勵精圖治的王上，對方袒胸露乳、仰躺在舞姬身上，一股股算不得好聞的氣味彌漫宮殿中，內里的君臣甘之如飴。
陳嶼逛了圈，無奈發現王宮中鮮少有書卷，甚至紙張都不見幾片。
本來還尋思是否以布帛記事，結果翻遍了也未能找到，只得放棄。
事實上番掖國中不止沒有書籍，從上到下都沒有讀書識字這個傳統。且在制度方面更如同草臺班子，過往幾代從未有過改良，如今這位國王僅僅只是為了方便出游，從而在城池兩側多開了道缺口，都已經算是「歷代中的賢君」。
這是一個隨性的國家。
陳嶼留下了印象，還是頭一次覺得整個國家都如此潦草。
在番掖國停留了兩日，主要是借助當地的商販，一則收集各路消息，一則采買了許多中原見不到的新奇事物。
包括不少生長在沙漠、水澤、海岸等地的藥材，這片綠洲中都有中轉。
「這批藥草可是好東西，向北兩千多里外的亶曷人喜歡得不得了，沒有它們就渡不過寒冬，要多折三成嬰兒。」
「西海岸的赤發人，哦，他們自稱是班特人喜歡的是長蟲須、冷鈴子，這些算不得藥材，不過研磨搗碎，過水后就能得到祛寒溫體的湯汁，這可是遙遠中土傳來的方子，一般人我不告訴」
「還有這、這個，和這個都是一等一的好寶貝，用中土的話怎么說來著，對了，叫同壽無妻」
陳嶼「」