在物理界，公認弦論最早由芝加哥大學的美籍日裔物理學家南部陽一郎在1970年提出自成體系的一套理論依據。
而這又涉及物理界的一樁趣事，南部陽一郎這篇1970年的弦論奠基性質的論文，實際上是在1995年他出論文集時才首次展現在公眾面前。
后來物理界證實了南部教授的遭遇，他于1970年春寫完了里程碑意義的弦論論文，然后邀請當時美利堅的幾位物理大佬，在一間隱秘的小屋中一同評審他的論文。
大佬們被南部陽一郎的爆炸性理論所震驚了，紛紛贊嘆，50歲的南部陽一郎名聲大振，被很多大佬們記在心中。
隨后南部陽一郎去舊金山開專題報告會，直到來到報告廳，南部陽一郎教授打開公文包，忽然發現，靠，我的論文呢？
當時沒有PPT，因為微軟公司還沒成立，南部陽一郎原本準備照著論文念，結果論文遺失了。
于是南部陽一郎教授憑著記憶，報告了他關于弦論的研究成果。
雖然只有少數幾個人看過南部陽一郎的論文，但這幾個人皆是物理大佬，非常有影響力和權威性。加上南部陽一郎在當時的弦論想法具備獨創性，他依靠良好的報告口才，即使沒有找到論文，南部陽一郎在當時也被廣泛的認為是弦論的奠基人。
物理界奇葩倍出，小南部變成了老南部，他于2008年獲得諾貝爾物理學獎，但獲獎理由并非弦論，而是次原子物理的對稱性自發破缺機制。
隨著弦理論不斷完善發展，形成一個比較完整的理論體系，弦論的一個基本觀點是，自然界的基本單位不是電子、光子、中微子和夸克之類的點狀粒子，而是很小很小的線狀的“弦“，包括有端點的“開弦“和圈狀的“閉弦“或閉合弦。弦的不同振動和運動就產生出各種不同的基本粒子，能量與物質是可以轉化的，故弦理論并非證明物質不存在。弦論中的弦尺度非常小，操控它們性質的基本原理預言，存在著幾種尺度較大的薄膜狀物體，后者被簡稱為“膜“。
弦理論中，基本對象不是占據空間單獨一點的基本粒子，而是一維的弦。這些弦可以有端點，或者他們可以自己連接成一個閉合圈環。正如小提琴上的弦，弦理論中支持一定的振蕩模式，或者共振頻率，其波長準確地配合。
當然，加州理工大學的物理教師施瓦茨以及他的法國留學生，這對師徒完善了美利堅費米國家加速器實驗室研究員雷蒙的理論，促進了超弦理論的誕生，而他們也被視為超弦理論的創始人。
不過真正對于超弦理論、弦理論起到巨大推動作用的，還是愛德華-威騰強勢進入超弦理論研究領域，他為了研究超弦理論，專門發明了一套數學方法，匪夷所思的獲得了菲爾茲獎，成為世界上第一位獲得菲爾茲獎的物理學家。