其實按朱家前幾代帝王的規律，儲君應該是皇后嫡出的皇子。當今皇后有兩子，二皇子朱明瑛和八皇子朱明成。
二皇子朱明瑛本來有可能成長為一代明君的，哪知道十五歲那年騎馬摔斷了腿，成了瘸子。徹底和皇位絕緣了，之后人也頹廢了不少，幾乎不問世事。
二皇子沒指望了，但還有八皇子。可偏偏去年下半年的一天，老皇帝因為點芝麻小事當眾訓斥了八皇子一頓，并罰他去查兩廣地區的一樁貪污案。結果傳來消息，八皇子遇到了刺殺，下落不明。
一開始老皇帝還安排人去尋找八皇子的，可隨著老皇帝病倒，尋人之事就不了了之。到現在八皇子是死是活無人知曉。朝臣們也覺得八皇子估計兇多吉少了，正直些的朝臣們只能心里暗嘆一聲可惜。
現在在京的皇子中，活著的成年的有三個皇子，二皇子，三皇子和六皇子。二皇子是沒指望了，那就只能在三皇子和六皇子里面選了。
三皇子朱明玉，是賈貴妃所出。這些年，老皇帝一直明著寵著賈貴妃，滿朝皆知。寵的賈貴妃在后宮和皇后幾乎權力均衡，還隱隱有占上風的勢頭。至于賈貴妃出的兒子三皇子，老皇帝那也是明著寵。平時但凡有賞賜，三皇子的玉王府絕對是賞賜最多最好的皇子。
而六皇子是熹妃所出。平時無論是熹妃還是六皇子幾乎是透明人，沒什么大動靜。
按老皇帝這架勢，這是偏向三皇子了？
于是三皇子玉王黨卯足了勁上書推薦三皇子為儲君。謹慎的老臣們選擇暫時觀望。推薦三皇子為儲君的折子一大堆，可老皇帝硬是沒批，這下有些朝臣們就反映過來了，老皇帝這是不想三皇子為儲君。尤其是老皇帝的一些忠實擁護者開始上書立六皇子為儲君。
有不少想賭一把的朝臣也跟著上書立六皇子。老皇帝終于有了反應。
這下傻子都明白了老皇帝的意思。三皇子玉王一黨也晃過神來。
這怎么成？從被綁上玉王府這條船上后，這些朝臣就沒有了退路。
是老皇帝明寵著賈貴妃和玉王誤導了他們，現在老皇帝想換人，不搏，他們只有死路一條。搏了，他們還有一步登天的可能。為了活命，他們也不可能讓老皇帝輕易得逞。
老皇帝倒是想蠻橫直接下旨，可他擔心直接下旨，逼急了老三可能直接反了。所以老皇帝就想著讓雙方先博弈，自己全力支持老六，只要博弈勝了，那就意味著老六贏的勢力更大。到那時，老三就沒辦法了。
于是京城徹底熱鬧了起來。三皇子和六皇子的支持者們打成了一團。三皇子是長期積累了人脈，支持者的數量不少。六皇子雖然是剛出爐的儲君人選，可背后有老皇帝和老皇帝的忠實擁護者支持，實力居然和三皇子有的一拼。
三皇子憋屈極了。年初，他就得到了八弟已經到了定西府的消息。正愁著怎么把八弟干掉，決不能讓他匯合了定西府那二十萬兵力，否則自己就要有大麻煩了。可還沒等他想到好辦法收拾八弟，在這立儲關鍵時刻，自己的父皇扶持出了六弟，大有送六弟上位的意思。