散會了，袁可立卻留了下來。
“袁先生有何事要單獨跟朕講？”
“皇上，老臣乞骸骨。”
“袁先生何出此言？可是朕有什么做的不對的地方？”
“國家在皇上的引領下興旺之勢誰都看得見，我大明今日的成就已經遠勝漢唐。臣能恰逢盛世，陪著皇上做出如此功業，怎么會覺得皇上有做的不對的。只是皇上，臣今年已經七十六歲啊。最近一兩年，臣常常感到精力不足，無法應付繁多的國事。皇上應該也聽說了，臣在去年的三十次國務會議上，起碼中途睡著了兩次……”
哎，不知不覺間，當年自己的第一批班底，很多人的歲數都快到極限了呀。
這一年（1638），袁可立和徐光啟都七十六歲了，孫承宗七十五歲了，稍微年輕一點的熊廷弼六十九歲，溫體仁六十五歲。至于年紀更大的趙士禎、楊廷筠和李之藻等人，更是在前些年就已經去世了。
“朕這三十多年來，得袁先生的幫襯實多。只是……”手指敲了半天座椅的扶手后，朱由棟很是艱難的站起身來：“生老病死這樣的事情，實非人力所能扭轉，昨日朕在方山科學院，徐先生也表達了退休的想法。朕雖然傷感，但還是準了。至于袁先生嘛……”他沉吟了一會：“如果袁先生致仕，誰能接替袁先生的位置呢？”
“以現在的朝臣來看，輕工部尚書李標倒是有點宰輔的樣子，接替孫傳庭擔任順天巡撫的洪承疇也還不錯。不過，臣最看好的，乃是現任吉林巡撫的馬士英。”
“馬士英？他不是溫先生的學生么？”
“為國舉賢，外不避仇嘛。再說了，臣與長卿最多是理念不合，仇是怎么都算不上的。皇上，臣自過了七十后就開始有意尋找后繼之人以便向皇上推薦。這么多年觀察下來，臣以為馬士英此人雖說在道義上定性不足，容人之量也不夠。但為人機變，處事靈活。他在吉林這些年，把一個初始只有二十余萬口的省份建成了戶籍人口近百萬，供養殘軍近一萬，每年還能給朝廷上繳三百萬石糧食的產糧大省，充分證明了他的才干。這可是小冰河氣候下，北方減產一日勝過一日的大環境里做到的啊。而且他在吉林這些年，蒙古人、女真人，都沒有敢鬧事的，這說明，其手腕也是很足的。”
“嗯……”反復踱步許久后，朱由棟道：“袁先生，馬士英的資歷還是淺了些，若是要讓他做首相，朕就要把現任內閣中的大部分人員調整出去。這個牽扯都有些太大了。”
“皇上！本屆內閣就職已經接近九年，早就該更換閣員了。”
“袁先生不必著急，且聽朕說完。馬士英呢，朕同意把他調回京城來，嗯，先做通政司使吧。袁先生且辛苦一些，再為朕操勞三五年，待紙幣發行穩定了，馬士英到底如何也差不多觀察清楚了。到時候袁先生再致仕如何？”