其實，所謂國本之爭，從根子來看，只能說是萬歷皇帝故意搞出來的。其目的，其實并不是誰來做太子，而是想以此分裂群臣。
大明帝國立國已經兩百多年了。這么長的時間下來，其權力核心的組成部分，也多有變化。
一開初，勞模朱元璋是董事長、總經理、秘書一肩挑。在獨掌帝國大權的同時，也累得半死。
后來，他的兒子朱棣扛不住這份操勞。被迫開了一個內閣，把秘書這一塊的工作給甩了出去。
但是人吶，一旦拿到權力后，就自然的想要抓取更大的權力。慢慢的，內閣的權力變得越來越大，成了事實上的總經理兼秘書。都快把董事長給架空了。
沒得辦法，朱棣的孫子朱瞻基不得不啟用另一股力量：宦官。
他讓宦官讀書，讓宦官參政，讓宦官把秘書這一塊工作，從內閣的總經理們那里分走了。
從此之后一百余年，總經理鬧得不像話了，就讓秘書去收拾他們。秘書搞得過分了，就放任總經理去搞秘書。總之，董事長大人既能相對輕松的享受人生，又不至于大權旁落。大明朝的權力核心基本維持了一個平衡。
打破這個平衡的，是明世宗朱厚熜。也就是嘉靖皇帝。
這位董事長的智商實在是太高，玩弄權術實在是太厲害。以至于總經理和秘書都被他治得服服帖帖的。
但他是爽了，卻給他的后人們留下了一個很大的問題：由于這位董事長把總經理和秘書收拾得太過分。導致總經理秘書們為了活得好一點，居然開始了聯合！
最典型的就是從隆慶六年到萬歷十年這一時期。內閣首輔張居正和司禮監馮保聯合，把萬歷皇帝生生的架空了。
所以，在張居正死后，終于能夠站到前臺的萬歷皇帝一直在思考一個問題：如何把文臣與宦官的聯盟徹底拆散？最好是，讓文臣們也自己鬧起來，不要團結起來跟皇帝斗。只有文臣與宦官，文臣與文臣之間斗得不可開交。做皇帝的才能在其中左右逢源啊。
要達到這個目的，還得像他的祖父嘉靖皇帝學習：用禮法的爭論，分裂文臣、宦官。
這才是國本之爭的實質所在。
可惜的是，被嘉靖皇帝整慘了的文臣和宦官們再也不上當了。
文臣們意見很統一：只要我們牢牢的站在禮法的高度，就會立于不敗之地！便是皇帝，最多能貶我們的官，卻拿我們沒有更多的辦法。
所以，十五年來下，最多也就是有個別大臣偷偷的向皇帝進言：“皇上，這事兒急不得，咱們得慢慢來。”說到這話便已是極限了。像嘉靖剛剛登基那會兒的張璁那樣，立場鮮明，不顧一切社會輿論，徹底而公開的站到皇帝一邊，說皇上你想立誰就立誰的。一個有分量大臣都沒有！
而宦官呢，他們是皇帝的家奴，對皇帝當然不能硬頂。但是宦官們也學聰明了：我不能硬頂，但我可以軟對抗啊。你皇帝要我們去收拾那幾個跳得最厲害的大臣，我們會收拾。但你要我們整死那幾位大臣，抱歉，老奴失手了……
萬歷皇帝等了十五年，愣是沒等到愿意為了升官而不顧一切的文臣、宦官的出現。
這不能怪他，還是得怪他的爺爺朱厚熜。
請問，當年在大禮儀之爭中為了你朱厚熜名聲盡毀的張璁下場如何？當年為你背負所有罵名的嚴嵩，其下場又如何？你朱家皇帝薄情寡義，對大臣、對宦官從來都是利用完了就仍。誰TM還傻乎乎的愿意為了你皇帝而披肝瀝膽啊？