此時大明內閣三個閣老，每人分管兩部。首輔當然是管人事和財政——吏部、戶部。次輔朱賡管禮部和兵部。事情最多最雜的刑部和工部自然就是沈鯉管：誰讓你在內閣排名最后？
這一屆內閣呢，雖然兩沈互相看不慣，但在有些事情上還是有共同點的。比如早年的國本之爭，三位閣老的立場都是鮮明而堅定的。又比如現在的礦稅，大家也都是主張廢除的。
但是呢，這不爭氣的戶部，收支一直都不太平衡。經常都需要皇帝的內庫出錢來補貼。所以下面年輕的御史們可以不顧一切的瘋狂叫囂，吼著一定要罷免礦稅。但對于站在國家頂層的三位閣老來說，在戶部有明顯的盈余前，一刀切的罷免礦稅？嗯，這個，還是范仲淹說得好啊：一家哭何如一路哭。
閣老當然是大明官僚體系的頂尖，但下面一樣得有大量的小弟來給撐起。所以閣老們雖然知道礦稅輕易停不得，不過下面的小弟不停呼吁，閣老們也得做做樣子出來。可是，你這邊反復的伸手找皇帝要錢，那邊又說皇上你不能自己掙錢——這種事情做多了，皇帝只會覺得你是個智障。
一時之間，氣氛有點沉悶下來了。次輔朱賡干笑了一下：“呵呵呵，下官倒是覺得，若是這香皂生意再做得好點，皇上也是可以停了礦稅的嘛。”
“哈哈，本官也沒有想到，這么一小塊的香皂，居然能掙這么多的銀子，沈閣老，你可撿了一個好學生啊。”
“哼，太孫殿下天資聰穎，實乃生而知之者。可惜在貪戀財貨這一塊上過于熱衷，實在有違圣人之道，下官可不敢以殿下的老師自居。”
“咦？沈閣老這話的意思是？不過，本官怎么都沒有看到彈劾這香皂賣得太貴，殘民害民的本子呢？”
“還不是今年乃是京察之年，這會兒的京官們哪個敢在這個事情觸怒皇上啊？哼！一個個平日里以圣人弟子，道德楷模自居。結果呢，事關自己后全都縮了起來！”
中華帝國歷朝歷代，只要不是王朝末期或者軍閥混戰的亂世，京官們都是很不得了的。小京官把地方上的大員當孫子訓的事情，哪朝哪代都不新鮮。
但是在明清時期，京官們雖然很不得了。但他們也有集體懼怕的東西，那便是京察——專門針對京官進行的考核、考察。
從明代中期開始，京察是六年一次，這就是京官的一道坎兒：過去了，接下來的六年只要自己不作，一般都很平穩。過不去，哎，上千的京官才貶黜幾個人都有你？那你這輩子就算完了。
所以，朱由棟的香皂上市挑了一個好年份：至少在這一年，科道御史言官們都不太想說話。
“呵呵呵，對啊，今年是京察之年。不過呢，今年的京察是本官會同吏部主持啊，本官一定秉公評定，大家有什么好怕的呢？”
“哼，那是，首輔為人最是嚴苛，據下官的了解，下面的言官們這幾個月都在瑟瑟發抖呢？”
“哈哈哈，何至于此，何至于此啊！不過話說回來，前幾日那個爽記百貨鋪不是搞了一個什么省域代理權拍賣么？據說得銀不下數十萬兩？如此一來，各種彈劾也該來了吧？”