明代的皇莊，基本集中在南、北直隸區域內。兩百多年下來，皇莊的數量和土地面積均有所起伏，在武宗朝發展到頂峰，大約三萬七千余頃。嘉靖登基初期，為了營造一代明君的表象，把一些皇莊交還給了當地州縣。不過這樣的交還，象征意義更大于實際意義，所以到了萬歷這一朝，各個皇莊加在一起，賬面上的土地面積是三萬余頃。
按照古代一頃等于一百畝這樣計算下來，現在皇莊的面積大約是三百萬畝。這萬歷皇帝只劃了兩千畝給朱由棟，是不是太過吝嗇？
其實不是這樣的。
皇室家大業大，人口眾多。皇宮里那么多的人，真指望虧空的國庫撥款過來，那是早就餓死了。所以，皇莊的收入，才是穩定的，能夠每到一定時間就能變現的可靠收入。
因此，現在這三萬多頃皇莊上，除了皇帝之外，還有皇后、太子、貴妃、一些得寵的妃嬪以及權勢較甚的太監等諸多人員的名頭——這是大內很多有頭有臉人物的私房錢的主要來源地之一。在這種大環境下，萬歷皇帝能夠給朱由棟兩千畝大的莊子，真的稱得上是厚愛了。
這當然是朱由棟找萬歷要的。萬歷開初覺得朱由棟年紀還小，每個月比照郡王的俸祿把錢發給慈慶宮也就是了。結果朱由棟不愿意：你給我一個莊子，一次性給我點啟動資金。之后我就不找皇家要錢了。要是我經營得不好，餓死了活該！
“忠賢？”
“小爺請吩咐。”
“皇爺爺給吾的這個皇莊，位于昌平州的紅河村，莊內有榆河灌溉，土地最是肥沃不過。但是吾看去年的大內賬冊，這個皇莊去年才交給大內白銀一百余兩，絲絹也不過各五匹……哼，看來這莊頭、把頭什么的，也是猖獗到了極處了。你去，好好的給吾盤點一下那個莊子歷年的賬冊，實地走訪一下皇莊里的百姓。必要的時候，吾準你直接抓人！”
“請小爺放心，奴婢一定盡快把此事辦妥！”
“嗯，你一個人去可辦不了事。世忠。”
“殿下，臣李世忠候命。”
“皇爺爺給吾四十名錦衣衛充作侍衛，這些人以后都是你管了。吾現在上午一般在皇極殿和養心殿，下午在慈慶宮。那是連紫禁城都沒有出去過的。所以，身邊的侍衛不必太多。你可以安排一些人手，跟著忠賢去紅河那邊辦事。”
“臣領命。”
“嗯……”朱由棟起身，然后拍了拍仍然跪在地上的魏忠賢的肩膀：“忠賢啊，吾年幼，騎不得馬，但是這個皇莊呢，距離紫禁城也就四十多里路，就算是坐轎子，辛苦一點，一天一個來回也是可以的。所以，吾給你十天的時間。十天后，元宵節，加上輪休，吾有兩天假期。到時候，吾會親自到皇莊來。若是你辦差辦得不好，哼哼，后果你知道的吧？”
“奴婢明白！若是差事辦得不好，不必小爺說，奴婢自己把頭割下來！”
“很好，你去辦事吧。”
毫無疑問，像魏忠賢這種對自己的親人，對自己都下得了狠手的家伙，絕對是能夠辦事的。但是這樣的家伙，也必須要時刻敲打。否則他就會自我膨脹，最終是害了自己，也害了周圍所有人。
大明帝國立國兩百多年了，很多地方都出了問題。皇室內部的管理，也到處都是漏洞，只能是免力維持。
以皇莊為例，這是直接屬于皇室名下的土地。皇帝派出宦官進行管理，招攬附近的農民進行耕種，其產出由大內和農民進行分成。