人類步槍的發展史，從火繩槍到燧發槍到最早期的后裝槍毛瑟1871，都是用的黑火藥。在歷史本位面上，第一支使用無煙火藥的步槍，是法國的勒貝爾M1886式步槍。
在這款步槍剛剛列裝法軍的時候，法軍將其作為絕密。但架不住財帛動人心，一個法軍士兵攜帶這支步槍偷偷的跑到德軍陣地，以這把槍向德國人索要兩萬馬克。
發現其中奧秘的德國人驚訝之余，也緊急啟動了本國的無煙火藥后裝步槍的研發。
當時的毛瑟公司正在大規模的生產毛瑟1871式步槍，不愿意為了新的無煙火藥舍棄自己原先成熟的生產線。故而，德國的第一款無煙火藥步槍，反而被名不見經傳的斯班道公司拿了頭籌：這就是臭名昭著的德國1888委員會步槍。
這把槍，一方面是受到法國方面的壓力，緊急趕工出來的產品。一方面是設計者貪大求全，什么東西都往槍上放。加上德國人的固有毛病：各個部件精益求精，總裝水平卻始終存在問題。結果這槍出來后一堆的毛病：裝彈退彈困難、抽殼可靠性不佳、容易炸膛......
面對這把毛病多多的步槍，德**方自然翻臉不認人，拒絕繼續大規模采購，轉而懇求毛瑟公司重新設計一款新型步槍。限于破產壓力的斯班道公司就把這些槍賣到了正在進行洋務運動的我大清。再后來，我大清的漢陽兵工廠又對這款槍進行了大規模的仿制——這就是在中國大名鼎鼎，使用時間從我大清后期到二戰，長達五十余年的步槍：漢陽造，或者叫老套筒。
勒貝爾M1886和老套筒，以及后來毛瑟公司推出的毛瑟98式步槍，都屬于第一代使用無煙火藥的步槍。但即便如此，他們依然比現在大明士兵使用的步槍先進：畢竟，這三款步槍普遍采用了五發彈匣供彈。比起大明士兵現在的打一顆再裝一顆子彈來說，其發射速度要快多了了。
在這三款步槍中，毛瑟98是具有劃時代意義的，因為他采用旋轉后拉式槍機，這是后世很長時間，步槍設計都遵循的基本原則。
在毛瑟98后，20世紀前二十年，最有影響力的是英國的李*恩菲爾德彈匣式短步槍，這把槍只有1.13米，卻有十發彈匣。槍身短，在戰壕里可以方便士兵行動，十發彈匣，使得其發射槍彈的速度大大提高。當然，槍身短會造成射程下降。但實際上在一戰中，步槍的有效射程很少超過400米，根本就不需要太長的槍管。可以說，李*恩菲爾德彈匣式短步槍就是一戰中最好的步槍。
到了二戰時代，步槍再一次發生了革命性變化：美國的M1加蘭德步槍，長1.1米，采用導氣式自動上膛，回轉閉鎖槍機。使用7.62mm步槍彈，8發彈匣容量。這是世界上第一支半自動步槍，可以在五秒內打完八發子彈，其火力之猛，在太平洋戰爭中，把端著三八式步槍，十五秒才能打五發的日軍打了一個稀里嘩啦。