氣氛逐漸融洽后，朱由棟馬上道出了他此行的主要目的：“那個，各位先生，朕在多年前，蒸汽機剛剛研發成功的時候，就向你們介紹了電磁感應定律，也不知道電學的研究現在進行到哪步了？距離能夠實用的發電機還有多遠？”
皇帝這話一出，眾人的目光都看向了李之藻。
說起來，當年的中國天主教三大柱石，徐光啟在工部也是俗事纏身，楊廷筠具體負責方山學校和實驗室的行政事務管理，真正投入科研的時間也很少。就李之藻還保持了當年的本色，其官職雖然是三品，但實際上他就是一個純粹的科學家。而方山這邊，電學的研究，就是他負責牽頭的。
“皇上，當年經皇上點撥，臣等按照皇上的提示，做了相應的實驗，證實了電磁感應的存在。也明確了使用蒸汽機為動力進行發電的基本構想。但是，這電倒是發出來了，可如何保存，如何運送，如何使用，完全摸不到頭緒。這些年來，反而因為實驗的保護措施不當，出了一些事故。”
電，人類很早就認識到了他的存在，摩擦起電更是在公元前后被當時世界各文明國度的人民發現并且記錄了下來。但是電學真正有了理論基礎，還得到1600年，英王伊麗莎白的御醫，大科學家吉爾伯特的名著《論磁學》的出版。
在這本書里，吉爾伯特確認，整個地球就是一個大磁場，磁鐵分兩級，磁場和天空中雷電的產生，可能存在一定的關系......這些認知，為電學上升為一種科學，奠定了理論基礎。
1708年，英國人沃爾提出理論：雷電是由地球磁場引導靜電產生的。1746年，英國人萊頓根據沃爾的理論，發明了能夠儲存靜電的萊頓瓶——這是電池的雛形。1748年，英國美洲殖民地的富蘭克林也據此發明了避雷針。
1752年，富蘭克林又做了一個著名的雷電夜放風箏的實驗，證實了天空中的雷電和人類自己產生的靜電是同一物質（這是極為危險的實驗，切勿模仿）。
到了1799年，意大利人伏打證明了多種金屬的電壓系列——即，不同金屬傳導電，其形成的電壓是有差距的。電就此有了正電和負電的區分。然后他又根據不同金屬之間的電壓差發明了大名鼎鼎的伏打電池。電，從此以后是真正可以由人自行制造、儲存并且使用的了。
有了伏打電池做基礎，電學理論的發展才進入了快車道。
1820年，安培定律誕生，電流有了基本單位。
1826年，歐姆定律誕生，電阻有了單位，電路的鋪設有了基礎。
1831年，第一臺電報機在俄羅斯誕生。同年，法拉第發現了電磁感應現象——這是電力能夠得以實用的最重要的理論基礎。
1832年，第一臺基于電磁感應理論制造的發電機誕生。
1834年，第一臺電動機在俄羅斯誕生。
1837年，五針式電報機投入實用，有線電報誕生。同年，莫爾斯電碼誕生。