伊斯坦布爾與大明相隔甚遠，所以陳子壯與黎塞留的回返還需要相當長的時間。當他們在路上的時候，時代的車輪已經進入了1628年，而大明也進入了天啟十年。
這一年北京的元宵節，特別的熱鬧。
一方面，這是今上登基的第十個年頭，按照中國人逢五小慶，逢十大慶的習慣。雖說這一年的春節皇上不在京城，但監國的朱由校還是定下調子：今年的元宵節，要搞得更熱鬧一些。
而另一方面嘛，則是這一年，是舊式科舉的最后一年了。
雖說從今上擔任監國開始，十多年來就對科舉進行不斷的微調，到了今日，八股文在科舉中所占的比例越來越小了。但無論如何，天啟十年的會試，仍然是純文科的考試：詩詞歌賦、制藝、策論。哪怕策論里的大段資料中有很多的數據，但到底是現成的，只需要分析，不需要計算。
而按照皇上以前的規定，從天啟十一年的府試開始，科舉內容將發生革命性改變：制藝完全沒有了，詩詞歌賦總共只占10%的分數，策論占了50%，而剩下的40%，則是交給了行測。之后十二年的鄉試、十三年的會試，全部都沿用這個新的考試辦法和評分標準。
得益于大明此時發達的印刷業和出版業，所以各地的士子們早就拿到了皇家有意釋放出來的行測模擬試卷。然后士子們驚訝的發現，別說那些數學題搞得大家生不如死，便是普通的文科題，也讓他們頭大。
比如說行測里有很多關于‘近義詞’的考題：這實際上在考察考生是否對每一個詞匯的意義精準掌握，以后做了公務員能不能精確的書寫公文——這是純粹的文科題吧？但是一輩子就只看四書五經的傳統考生們，做這樣的題都沒法保證較高的準確率。
又比如說，為了考察考生知識面的廣度，保證考生做了公務員以后不會鬧出常識性笑話。行測里有很多題是在考察生活常識、世界歷史、中國地理等，這樣的試題，讓那些十指不沾陽春水，兩耳不聞窗外事的傳統書生們，也統統束手。
所以，還有什么好說的呢？今年若是不中進士，那很可能這一輩子就不中進士了：別指望海外藩國還有仕途，那周、唐、福、桂四大最早海外就藩的藩國，做得比大明本土還要激進，早在一年前就啟用行測考試了——誰讓人家士子少，包袱小呢。
而其他藩國？拜托，據聞除了呂宋島上的秦國有以前西班牙的總督府可以住，勉強還有點牌面外，其他藩國的國王自己住的地方都不像個樣子呢，不到萬不得已，誰樂意去那些蠻荒之地？
因此，天啟十年的北京，涌入了一萬多名舉子：以前那些中了舉人屢試不中的，中了舉人在鄉間怡然自樂的，連同去年鄉試新產生的一千多名舉人，全都來到了北京城，求取這最后的機緣。
大明此時的經濟，仍然是農業占優。工業什么的雖然發展迅速，但財富的積累還需要相當時間的積淀。這第二產業還未占據絕對優勢，第三產業自然也沒到發力的時候。所以，朱由棟掌控國家這十幾年，從來沒有把旅游業當回事，北京城里酒樓客棧什么的，自然是極為有限的。
往年會試的時候，一般來京參考的舉人不過兩三千人，各處擠一擠，加上一些舉人在北京投親靠友什么的，總是能安排得過來的。但是今年一下子涌進來這么多人——舉人在鄉間是被稱為老爺的，一般而言，除了極少數舉人，大多數舉人進京，都會帶一大串隨從。一萬多舉人進京，往往意味著短期內北京城內臨時人口增加了起碼四五萬！大明的北京城這會才八十多萬人口呢！
如此一來，整個春節期間，北京城里的酒樓、客棧、寺廟、道觀乃至不少專門對外營業的民居，全都被擠爆了。
而到了元宵節這一天，由于朝廷啟動了前所未有的大規模燈會，以及近衛師參與，進行了持續不斷的煙火表演。整個北京城內的數十萬居民齊齊涌入街頭，直接造成了接踵摩肩、揮汗如雨的盛景。
而在這整座城市都陷入嘈雜喧嘩的夜晚，朝陽門附近的南粵正宗酒樓里，六樓的雅閣上，卻是難得的鬧中取靜的地方。