接下來三天,張世杰、蘇劉義又接連組織了三次進攻,分別由張世杰的家將、統制張霸及蘇劉義長子水軍都統制蘇景瞻擔當先鋒。
戰事最激烈時,張霸奮身先登,身陷重圍,浴血奮戰,身披八創,最后被護衛拼死推下城頭才幸免于難。而一向以儒將面目示人的蘇景瞻也展示出驍勇的另一面,親身奮前,在云梯上指揮弓弩手與元兵對戰,甚至操弓對射,連殺數敵,最后自己也中了一箭,血流如注,被抬下戰場。
戰況之激烈,連先鋒官都接連受傷掛彩,普通士卒就更不用說了。短短三天,死傷三百余人,如此慘重的傷亡,幾乎已達到一支部隊所能承受的極限。
張世杰所能動用的攻城一千兵力,除了趙獵的二百龍雀軍,其余八百戰兵全部都投入作戰,有的更是連番出戰。戰至酣處時,連張世杰的護衛隊都被派上戰場,身邊只留不到十人的護衛。
即便如此投入,如此犧牲,卻始終未能攻克西門。唯一的收獲就是殺傷上百元兵,箭傷吉陽軍城主將馬成旺。然而此時距張世杰限定的期限已過半。
萬安軍方向的探馬傳來最近消息,元軍援兵已至萬安軍,確認領軍主帥正是下萬戶馬撫機,兵力約在二千以上。再次確認洪四娘提供的消息屬實。
時間越來越緊迫,張世杰果斷決定集中所有力兵,全力強攻。
趙獵終于接到龍雀軍全軍出擊的命令。而原本放在側翼防御萬安方向的二百戰兵只留一隊,其余全部召回參加攻城戰。
楊太后以下諸臣工全部遷到海上戰船,只保留一百護衛,其余護衛全部抽調參加。
這樣,張世杰手里就有了六百生力軍,加上之前尚有四百堪戰之兵,他手頭又有了一千兵力,可以對吉陽軍城發動一次強力攻擊了。
趙獵接到命令后,與江風烈合計了一下,決定找兩位主帥談談,并請二人參觀火槍兵演練。讓兩位統帥對他們這支新型軍隊心里有數,以便明日之戰時,安排利于發揮他們所長的一面。
趙獵與江風烈等人剛走出營帳,正要朝帥帳走去,就見一個守轅門的旗官走來,行了個軍禮,稟報:“趙都統,營門外有幾個熟黎,聲稱是都統的故人,尋都統有要事。”
彼時黎人分熟黎與生黎,熟黎多居于城外數里的村寨里,也有與宋人雜居,彼此相安無事。而生黎則居于黎峒深山,野蠻兇悍,與宋人時有沖突。能夠與宋人和諧相處并打交道的,多是熟黎。
趙獵一聽便知是誰,算算時日,他們也該來了。當下讓旗官向主帥報備,自率眾人出迎。
果然,一出轅門,就見一身藍布衣裳的洪四娘帶領著四五個精悍的手下,正蹲在在一棵椰樹下納涼,嘴里嚼著不知名的野果,見到趙獵后第一句話就是:“恩公,四娘又給你送禮來了。”
趙獵笑道:“四娘的禮物總是那般令人驚喜,不知此次又如何?”
洪四娘咧開大嘴一笑,露出染得藍黑藍黑的兩排牙齒:“恩公想不想進吉陽城耍耍?”
……
“這位洪四娘是黎人首領,早年曾與官軍為敵,被馬成旺派兵剿殺,其家人多遭毒手,與馬氏有不共戴天之仇。今次聞王師圍城,特來相助。哦,對了,前次傳來有關元軍援兵的情報,也是出自四娘之手。”
趙獵介紹洪四娘時,已經身處帥帳之內。張世杰、蘇劉義、張霸、蘇景瞻、黃天從、陳植等將帥齊聚。在座諸將都是老姜,一聽趙獵介紹,就知這滿面刺紋的黎婦非盜即匪。不過瓊州黎獠向來不服王化,屢屢生亂,沒幾個黎人首領不曾卷入其中,倒也不足為怪。