龍文貌負手站在瓊管北城譙樓上，他今年四十有五，五短身材，額凸面黃，左腮邊還長著一塊銅錢大小的胎痣，其上有一小撮黑毛。這相貌比其貌不揚還糟，可以說有點丑。“文貌”這個名字，實在是過譽了。這樣的容貌，在大宋這個講究堂堂之貌的傳統儒家社會，任你再有才，也是沒有仕途可言的，頂多就是個當幕僚、甚至小吏的命。所以，身為舉人的龍文貌，只能在衙門里當個押司，混跡官場十余年再無寸進。
然后，蒙古人來了，阿里海牙來了，龍文貌的命運也改變了。
蒙古人可不講什么相貌，就算真講究，龍文貌這樣的也算得上中人之姿了。他先是當阿里海牙的幕僚，出謀劃策，后積功為郎中，一步步晉升為總管，最后成為鎮撫一州的宣慰使。雖然瓊州這等偏遠下州遠不能與中原諸州相比，但好歹也是一方大員，本已路盡的仕途，走到了頂峰。
然而這一刻，負手遙望大海的龍文貌，再一次感受到了那種路盡的感覺。
一天，僅僅一天，瓊管元軍所倚仗的南北敵樓克敵利器就灰飛煙滅。他不知道那是什么武器，震天雷？猛火油？都像又都不像，但絕對比二者可怕得多。
在敵樓里的元兵被龍雀軍圍殺的時候，龍文貌并非沒有想過發兵去解救，但剛要以重賞募集一支勇兵出擊，就被手下將領勸住。言道那火槍還無法可破，若破不了，派再多的勇兵，也不過徒增傷亡而已。
崖城之戰時，阿里海牙的鐵盾甲兵的下場，早已隨潰兵傳到瓊管，這么牛上天的龜殼兵都扛不住火槍，派一支只裝備皮甲竹牌的勇兵能抵個甚？
而真正令龍文貌最終打消了此念的，是他屬意的那支“勇兵”的表現，太令人寒心。
那支勇兵，就是蕃兵。
別看龍文貌手下有八千兵，真正的銳兵只有萬戶府三百人及宣慰司守兵二百，這五百人就是他手里最強力量。其余不是老弱役夫就是鄉兵，這些人守城尚算勉強，要是出城玩逆戰、突襲，那是送菜。
而蕃兵素以勇猛著稱，雖桀驁難訓，只知一味猛打猛沖，不過匹夫之勇，但在這種小規模的突襲戰中，用得好可收奇效。
只是方才那連番爆炸，那群看上去很剽悍的蕃兵，居然嚇得面如土色，擲刃于地，連連拜天，大嚷大叫著什么山神暴怒之類的神鬼之言。
龍文貌與手下諸將官看得氣結，這幫子土蠻子，勇則勇矣，卻愚昧不堪，實在靠不住。
如此，龍文貌不得不打消出城援救之念，無奈看著兩大據點落入龍雀軍之手。失去兩大據點對敵之威脅，瓊管北城就此坦露在龍雀軍刀槍面前。
龍文貌嘆息，實力不如人，只能老老實實守城。
這時龍文貌屬下一幕僚低聲道：“大人，此番宣慰司傳令諸蕃合兵瓊管，結果應召而來的只有三蕃，其余皆托辭不至。想必是得知都元帥（阿里海牙）敗亡，心生異志。如此畏強無義，實在是靠不住。”
龍文貌淡淡應了一聲，不置可否，那幕僚嘆息無語，只得退下。心下知道，這位上司的仕途皆系于這群蕃人，明知蕃人唯利是圖、無信無義，也只能盡力安撫，不敢做出刺激對方的舉動。
這些蕃兵來自瓊州黎垌八蕃，八蕃其實不止八個，而是泛指。其中以羅甸、臥龍、羅蕃、大龍、退蠻、盧蕃、小龍、石蕃、方蕃、洪蕃、程蕃等諸蕃實力最強，幾百年來，叛服不休，很是令當政者頭疼。
龍文貌入瓊后最大的功績，就是深入黎垌，恩威并施，說服了除洪蕃、石蕃、臥龍之外的八蕃，使之臣服，同意待薛禪汗壽誕之時，一齊上大都拜謁朝圣。正因這平定安撫之功，龍文貌才能力壓眾同僚，奪得這宣慰使之職。
因為功名利祿皆來源于彼輩，所以龍文貌對這群土著相當客氣寬容，即使此次大多數垌主都沒應召助戰，龍文貌也只是不斷催促及訓斥而已，并未有什么實際懲處。
龍文貌諸人在城上觀察良久，沒見龍雀軍發起進攻，遂道：“宋人奪我南北敵樓，必先整頓一番，用以屯兵，做為攻擊瓊管的要塞。看來今日不會有戰事了。”
龍文貌說完，示意諸將官解散，各自回到自己的崗位。他自個則安坐譙樓，看架式龍雀軍一日不退，他一日不會下此樓了。
眾將官各自散去，其中三個裹著藍布頭巾，滿臉刺青，又黑又瘦，胸前垂掛著造型怪異的金銀掛飾的老農一起走下運兵道，來到城南一座小院。
院門一開，一群面上、胸膛、四肢刺著各種猙獰圖案的黎獠壯漢紛紛向三個老農行拜手禮，狀級恭敬。
這三個不起眼的老農，就是連龍文貌都不敢得罪的瓊州三蕃頭人垌主：羅甸垌主蔑佬、退蠻垌主藍努、大龍垌主石生。