大都城廓麗正門外三十里，官道兩邊一片連綿的小丘上長亭連短亭，這是北上旅者與親朋相別之處。亭丘之下，應景而建有幾家酒肆茶鋪，供別離之人置酒狂飲或品茗淺酌，以慰離愁別緒。當然，北來的商旅若錯過城門開放時間，也可入內暫歇，以便翌日早早入城。
這不，黃昏時分，城門剛閉，西北方一行駝隊姍姍來遲。雖然此時節氣漸暖，但駝隊上的商客個個厚布掩面，難見面目。這種情況卻是常見，因為大都通會天下，溝通東西，遠及萬里的中亞、西亞甚至更遠的歐洲都有商旅前來。而來自這些地域的商旅，不少都有蒙面習俗，早已見怪不怪。
駝隊在向導指引下，直接進入一家茶鋪——對長時間吃肉食的商旅來說，他們對茶的需求遠遠大于對酒水的需求。
茶鋪幾個伙計笑臉出迎，安置車輛，牽引駝馬，一陣亂哄哄熱鬧之后，諸客人涌入茶鋪，分別落座。
其中一桌十人，有男有女，伙計剛迎上前想說什么，其中一身形壯碩的男客道：“來一壺紫夜白，莫兌水。”
伙計一怔，陪笑道：“這位客人，小店是茶鋪，要喝酒，須到對面的酒肆。”
其他各桌旅人無不大笑：“這廝必是酒癮犯了，竟到茶鋪來吃酒。”
又有人奇道：“這紫夜白是什么酒，怎沒聽說過？”
一旁有人道：“我似乎聽說過，好像江南臨安府的特產名釀就叫紫夜白……”
“啊，你喝過？”
“那倒沒有……”
這時與那男客同桌一蒙面女客歉然道：“伙計莫怪，我這位哥哥久未沾酒，有些難耐。把你店里最好的茶點奉上就好，這是給你的賞錢，拿好。”
伙計躬身接過幾枚制錢，連聲道謝，轉身走進后堂。但與想像中不同，這伙計一入后堂，微躬的身軀立即直起，殷勤的笑容也被冷肅之色取代，目閃精芒——這一刻，哪還像個茶鋪伙計？
此人快步來到后堂一處廂房前，放輕腳步，輕聲道：“宗主，屬下劉標，有要事稟報。”
廂房里傳出一個蒼勁的聲音：“進來。”
劉標上前輕推房門而入，隨即掩上門扉。
屋里臥榻上，只有一個盤膝而坐、氣息陰冷的黑袍老者。當他抬頭望過來時，一股陰沉壓力令劉標呼吸為之一窒，不禁彎下腰去。
此老竟是黑袍江宗杰、黑鴉宗主。
劉標沒有多廢話，雙手捧著先前那女客打賞的幾枚制錢，呈送江宗杰面前。
江宗杰目光一閃，伸出瘦硬如竹節的兩根手指，輕輕一拔，那幾枚制錢散開，露出其下半枚制錢。
這半枚制錢很是尋常，缺口如犬齒般參差不齊，丟在路邊怕是只有乞丐才會撿，但此刻江宗杰的神情卻極為鄭重，兩根手指小心拈起，仿佛一件珍貴寶物。