第二步就是選魚，剃魚骨熬湯，再做魚片。
這次姚先生選的是一種寒潭底的麻魚，該魚只能在水質非常清澈的寒潭中存活，且僅吃鮮活的魚蝦和水草，魚身刺少肉多皮薄，烹制起來味道著實鮮美。
他將這魚破肚，去除魚鰓魚鱗后，將清理干凈的魚身，用鋒利的廚刀切成厚片，放入特殊的米酒生粉腌制。
再將魚頭、魚尾和魚骨切段，用小火熱油精心煎至這些魚段，待至兩面微黃時，倒入泉水糯米汁和各種調配料，小火慢燉一段時間。
等到湯汁粘稠香味四溢，將魚段、調料等物取出，只留干凈的低湯，再加入切好燙好的配菜和腌制好的魚片，開大火翻滾后，馬上盛盤撒辣香菜碎，澆滾燙的熱油。
姚先生秘制的酸湯魚，在苗家客棧上桌后，鎮上的人覺得整條街，都是魚香四溢，惹得眾人垂涎不止，吃客們蜂擁而至。無論周邊的店鋪如何照做，就是做不出他那個味道，也調不出那種口感的料汁。
有了這道招牌菜，姚先生更是對食物上了心，他很快又做出另一道勾人心脾的主食，三色飯。
三色飯，顧名思義就是主食米飯，有三種顏色。
那時候獨黎苗寨的人們，會在農歷“三月三”時，做類似兩種顏色的飯。目的是為了祭祀自己的祖先，敬奉所謂的神靈，而他們通常選擇的顏色，也僅僅有黑、紅兩色。
姚先生吃過這飯，受到了啟發，又想起自己在京城時，常吃的甜食八寶飯。因此，他便獨具匠心的嘗試，從深山里采來各種有顏色的植物，例如元寶楓、紅藍藤葉、黃姜等，放水浸煮，撈出葉渣色水使用。
經過不斷嘗試后，他終于從搗爛的黃姜身上，擠出了液漿，加水后調制出了想要的黃色。
然后，他又聽從寨子里老媽媽的建議，將山蘭米淘凈濾于水分后，分成了3份，并分別在不同顏色的色液中浸泡。直到米粒染上足夠的顏色，才將其撈出濾干水分。
接著，便將三種顏色的山蘭糯米，分別放入蒸籠中隔水蒸煮。在經過不斷嘗試和調整后，姚先生終于成功將米飯，做成了色彩鮮艷的三色，即黃、黑、紅三色飯。
而這道飯，不僅三種顏色疊加在一起，看上去很是好看。并且，吃上一口，米粒之間那種藥草干香田潤可口的味道，更是深的人心。
很快，苗家客棧里的這兩道招牌菜，打敗了周邊無數的店家，招來十里八鄉無數的食客。
做人頗有良心的姚先生，將這兩道菜的定價定的極好，便是那沒多少錢的窮人，要是勒勒褲腰帶也能吃上一小份。于是，沒過多久，苗家酸湯魚和三色飯，就成了當地一道婦孺皆知的美食。
任憑大戶人家和周遭店家想盡辦法揣摩，都無法做出一模一樣的味道，甚至連一半的美味到做不到。從此，苗家客棧在外面站穩了腳跟，姚先生徹底放了心，便跟姚苗醫過上了隱居的生活。
他們還是住在獨黎苗寨內，姚先生教書上課，姚苗醫采藥看病，兩人的日子異常恩愛幸福。
不到半年的時間，漂亮的姚苗醫就有了身孕，正當一家人，欣喜若狂地等著寶寶出世時。鎮子上來了一個怪人，一場針對他們的大陰謀，正在悄然而至。