在三十幾年前，老于還是小于的時候，離開家鄉到大城市闖蕩。他沒有什么特長，只能跟著老鄉在工地上打零工。那次大概兩個月沒有發工資了，工友們說老板卷著錢跑了。老鄉們憤憤不平，偷偷商量著要把工地上的鋼筋給賣了，雖然錢不多，但至少能賺一筆。
老于沒有錢，但是他不想當小偷。既然要不到錢，那就到別的地方打工好了。他不想知道老鄉們的計劃，他也不會參與其中。那時的他只是一個很普通的人——也可以說，是一個特殊的普通人。
比如，到了大城市之后，他第一次聽到教堂的鐘聲，立刻就感受到了一股強烈的震撼，那股震撼直通他的心底，他想去那個神圣的地方，他愿意誠心誠意地跟隨神的旨意；他對鋼琴十分癡迷，在別人打牌打麻將的時候，他拿著臟兮兮的本子，認真地瞄著五線譜。其實他一個音符也不認識，也不知道什么時候能彈一次鋼琴，但是他依然描著，在別人的不解和嘲諷中堅持著。
偷鋼筋的計劃，老于壓根就不想參加，但是迫于同鄉們的壓力，他還是答應給他們“幫忙”，沒想到，這一幫，就成了幫兇。
老于是在望風的時候被抓的，其他人早就跑了，就剩下他在原地等著。之前工地的鋼筋就經常被偷，這下總算找到賊了。老于稀里糊涂的，就這樣成了替死鬼。
“于家泉很木訥，他不承認那是他干的，但是所有人都說那是他干的，就連跟他關系好的同鄉也把罪名加在他頭上。他百口莫辯，而且，在被抓的時候，他還特別誠實地說，是老鄉想偷鋼筋，他只是來幫忙的。那時他才剛成年，沒見過什么世面，也沒有足夠的心眼，就這樣稀里糊涂地被騙了。其實在量刑的時候，我們也猶豫過，這個年輕人跟別人格格不入，很明顯是被針對了。我們很同情他，‘人善被人欺’，這話用在他身上再合適不過了。不過，法律又不講情面，最后還是判了一年。我的直覺告訴我，他確實是在不知情的情況下犯罪的，而且是被其他人給冤枉了，但是這一行干久了，再狡詐的人我們也見識過，還是那句話，在事實證據面前，直覺和感情都是不管用的。判完之后，我們都挺難受的。從我私人角度出發，我不能接受這個結果。”
老錢是個很理性——甚至理性到有些死板的人，他能這樣說，那就說明他的確心懷愧疚，而且這么多年過去了，他還記得這樁小案子，記得那個或許被冤枉的“年輕人”，他還是心存善念的。
吳海蘭聽完這段往事，氣得直跺腳：“他那些同鄉也太氣人了，就因為他跟別人格格不入，就這么欺負他？年紀輕輕的有了前科，這一輩子不都就毀了么？那些同鄉讓人生氣，他更讓人生氣！怎么就這么懦弱？把所有的罪都給承認了？！”
“你啊，還是這么個火爆脾氣！他雖然可憐，但他的確參與了盜竊，他有犯罪事實，而且偷盜的金額還不少，這些他無論怎么辯解都沒有用。像境外那些走私的販子，在機場或者碼頭，專門盯著年輕的留學生。看到面善的學生，他們謊稱行李太多，已經超重了，就拜托那些學生，能不能用他們的機票或者船票分擔一部分行李？學生大多都是很年輕的孩子，社會經驗不足，又喜歡助人為樂，很容易就答應了他們的請求。如果那些貨物沒問題還好，萬一里面有違禁物品，或者超出了海關允許的金額，那也是要承擔法律責任的。學生確實是在無知的情況下幫的忙，但這個幫忙成了幫兇，這個罪名是無法擺脫的，他們很難證明自己無罪。說到底，還是不應該心軟，要有明確的是非觀念，不能盲目地相信別人。”
老錢接觸過太多案例了，一說起來就滔滔不絕，吳海蘭聽得頭皮發麻，心里想的卻是別的事——還是別讓閨女留學了，這么多風險，她根本就防不過來啊！
至于于家泉之后的去向，老錢就不太清楚了，他好像因為在獄中斗毆延長了一次刑期，出獄之后流落到了哪里，他也沒有再追蹤過。如果于家泉能過得好一些，那老錢也會感到一絲安慰。
等老于的時候，吳海蘭已經把這些信息全都告訴佟童了。她說道：“我猶豫過要不要告訴你，但是，我覺得你應該知道。那個于家泉，倒不見得是個壞人，但腦子不太好使，性格又軟，我怕村里的人欺負他們。再說，于家泉遭遇了那么多不幸，我擔心他性格出問題。我越想越不安，老是琢磨著，該怎樣才能把你媽媽接出去？我眼下被困在了林市出不去，只能跟你商量了。”