哭叫聲引起了遠處田間農人的注意，兩三個壯婦飛奔叫罵：“小賴子！十二三的人，還領著小孩兒玩兒竹馬！欺負人！你的臉皮是怎么長的？……，別跑，看怎么揍你！”
“大將軍”不怕她們，哈哈大笑，軍旗一揮，令道：“今曰大破羌賊，諸將皆有功勞。且等回到朝中，我替你們向天子請功。走也，走也，凱旋回師！”帶著這群男孩兒嘻嘻哈哈地跑掉了。
荀貞不覺一笑。
“五歲鳩車，七歲竹馬”。竹馬通常是七八歲、十來歲的孩子們玩兒的，領頭的這位“大將軍”十二三歲了，還帶著一大群小孩兒玩兒竹馬，確實不像話，難怪被那幾個壯婦痛罵。
因眼前此景，荀貞想起了一樁逸聞，當年從荀衢讀書時，聽他提起過，說的是丹陽名士陶謙。
陶謙少孤好玩，一直到十四歲，還帶著全邑的兒童綴帛為幡，乘竹馬而戲，受到鄉人的恥笑。但他后來的岳父挺有識人之明，在半路上遇見了他，見他容貌異於常人，停下車和他說話，言談甚歡，認為他長大后必成大器，於是便把女兒嫁給了他。
果然，陶謙長大后，剛直有節，仕州郡、除茂才、任縣令，青云直上。
想到此處，他站起身，走到亭舍門口，向外張望，瞧見那群騎竹馬的男孩兒已經跑遠。大概是怕被那幾個壯婦追上，跑得太急，沒注意地面，領頭的“大將軍”被土埂絆了一下，摔倒在地，顧不上疼，爬起來接著再跑，惹得田間觀望諸人哄笑起來。
荀貞也笑了起來。
陶謙后來能成大器，固與本身的才干有關，但不能排除他父親舊時的關系和他岳父的扶植。陶謙的父親做過余姚縣長，他的岳父做過蒼梧太守，都是官宦之家。兩方面結合，成就了陶謙，卻不代表每個貪玩的孩子都能成為陶謙。
他在院門口站了會兒，心道：“孩童玩樂，無所顧忌，故而歡快。敬老里雖有太平道的背景，但此時距黃巾起事尚有數年。對他們固然需要警惕，但也不必太小心了。就編練備寇此事而言，就像對待別的里一樣即可。”又想，“上次去他們里時并無交談。這次可以趁著備寇的說辭，去他們里中探個底細。”
……
黃忠將前院、后院都打掃干凈了，過來問他：“荀君，那武貴該怎么處置？”他和杜買一樣，也是今天才想起了武貴，彷徨不安，實在忍不住，明為問該如何處置，實暗指昨夜之事。
荀貞對此，昨晚就有定計。
武貴被關在亭中后，也沒受什么苦，只被餓了兩天，被打了兩頓。要是沒有昨晚兒這檔子事，放了他也無所謂，如今萬萬放不得了。
“許仲尚未歸案，武貴知情不報，再關他幾天吧。”武貴沒有什么親人，在里中名聲又壞，別說關幾天，就算關個一年半載，估計也沒人質疑。
黃忠是個老誠仁，欲言又止，嘆了口氣，說道：“也只能如此了。”問荀貞，“荀君，今天還要不要巡查亭部？”
“要，當然要！”
既然已經決定開始著手下一步，“組織備寇”，當然要立即施行，不能拖延。荀貞說道：“不過之前，我有件事要與你們商議。黃公，請去叫一下杜君，再把阿褒、阿偃等人也都喊來，咱們去后院議事。”
“備寇”是大事，關系到全亭的住民，黃忠、杜買、陳褒、程偃等人都是久任亭中，熟悉當地情況，需要與他們商量商量。