深秋十月，天高云白，風從一望無際的田野上吹過，林木的葉子大多落了，綠油油的原野與稀疏的林木中，隱約幾處里聚。早上起來的時候，亭舍內的地面上結了一層冰涼的霜露，行走在上邊，沾濕了鞋子，而當太陽高升后，這霜露漸漸地被蒸發不見了。
從吳郡來的商人沒有多做停留，打好了水就繼續行程，向東邊去了。他們人雖去了，留給荀貞的失落卻好幾天都沒消失。這天上午，他正蹲在樹下，瞧著那露珠，感嘆人生，前院的門外來了兩個騎馬帶刀的縣吏：“縣君有令，召繁陽亭長荀貞去官寺。”
荀貞自來亭中任職亭長，至今已快兩個月了，縣令從來沒有召見過他，包括“許仲殺人案”時也是杜買去匯報的情況，現在前不著村、后不著店的，亭部中并無大事發生，也沒到每年考核政績的時候，這時候突然遣人相召，卻是為何？
荀貞急忙忙收拾停當，牽馬出舍，與那個兩個縣吏一起上了官道，旁敲側擊地打聽。
漢時的吏員大致分兩類，一種是“縣廷屬吏”，一種類似“賓客舍人”。前者是通過正規渠道任職或被拔擢上來的，后者是主官“自辟”的，雖都領取俸祿、名在吏冊，但與主官的親近關系不同。前者可稱“公吏”，后者可稱“私吏”。
眼前這兩個吏員都是“私吏”，與縣君的關系很親近。所謂“仕於家者，二世則主之，三世則君之”，如果接連兩代都為同一個家族效力，那么對效力者來說，這個家族就是“家主”；如果接連三代都為同一個家族效力，那么對效力者來說，這個家族就不但是“家主”，乃至是“君上”了。
如今這位潁陰縣令的家世雖比不上當今的那些名門大族，比如汝南袁氏，遠遠達不到“門生故吏”遍布天下的程度，但也是世代為宦，來給荀貞傳令的這兩個吏員便都是接連兩代都為其家效力的，要論親近關系，比身為縣令心腹的秦干還要親近，因此口風都很嚴，不肯泄露縣令召他去官寺是為何事，只是笑著說：“荀君放心，是好事，不是壞事。”
既然他們都這樣說了，不肯直接回答，荀貞也不再詢問，改換話題，與他兩人指點途中景色、評說本地風土人情。
他來任職雖還不到兩個月，但一則，早將本亭的轄區跑了個遍，對本地的情況很熟悉，二來，自小在潁陰長大，對本縣的故事也很熟悉，不管是本亭的、還是外亭的，都是說得頭頭是道，遠至戰國、前秦時出生在本地的名人以及一些發生過的典故，皆隨口道出、隨手拈來。
這兩個縣吏不是潁陰人，是跟著縣令來的，好些事兒并不了解，聽得津津有味。不知不覺，已到潁陰縣城。縣吏觀望了下天色，見剛過未時，說道：“緊趕慢趕，總算沒有太晚。縣君現在應正在寺中相候，荀君，請隨我們來吧。”
當先引路，進入城門，帶著荀貞往“官寺”行去。
……
漢承秦制，城中的規劃井然有序，大致分為三個部分。
一個是“閭里”，百姓們居住的地方。
一個是“市井”，也就是市場，買賣東西的所在。
再一個就是“官寺”了。
和“里”外有墻垣一樣，“官寺”的外圍也有墻垣，并且墻垣更加高大。若將整個潁陰縣城稱為“大城”，那么“官寺”就是一座“小城”。前漢時，“官寺”在城中的位置不固定，有的在城中，有的在城東，本朝以來，逐漸都遷到了城北，遂成為了一種定制。