四十多人在原盼、左巨的帶領下，提刀握棒，上了官道，向火起處跑去。官道很寬，與小路的狹窄不同，這一跑起來，四十多人很快就分成了明顯的兩撥。一撥散亂無章，空散處，稀稀拉拉；擁擠處，你推我攘。一撥則保持了一定的隊形，雖還不算整齊，但至少較有規矩。
前一撥是尋常的里民，后一撥則是接受過艸練的那些人。
從九月開始艸練，至今快有三個月了，三天一次，已差不多艸練了有二三十次，盡管為了不打擊里民的積極姓，荀貞沒有單獨、正式地艸練過隊列，但在每次的艸練之前都有一個列隊點名的環節，前些時又增加了跑步這個項目，按什、伍列隊，每一次跑十里地。潛移默化之下，那些參加過艸練的里民也就有了一點紀律、隊列的意識。
原盼讀過不少書，在兵法上也有涉獵，但知易行難，有涉獵不代表就會練兵，此時他注意到了這兩撥隊伍的不同，不覺頻頻目注，驚詫地想道：“艸練至今不足三月，我也曾去艸練的場地邊旁觀過，當時雖然覺得荀君的艸練方式與眾不同，但也似非十分出奇，不外乎先投其所好，再以重賞甘餌聚集人心而已，卻沒料到成效居然來得這么快？效果居然這么好？”
左巨是個粗心人，沒注意到里民們的區別，他的心神全都投在了前頭起火的地方，漸漸奔近，他想起了這是誰家，叫道：“起火的地方是柏亭劉家的莊子！”
劉家之富，只次鄉亭高氏，與繁陽亭馮家相仿，是本鄉中有名的富戶。左巨撓了撓耳朵，嘿然笑道：“這賊人選得好地方！好人家！”說話間，奔到了莊外，“劈劈啪啪”的火聲入耳，看得清楚，是劉家的門樓被燒著了，火勢延伸到前院的茅屋土房。火光沖天，煙氣彌漫。
有兩個人騎著馬守在門外的路上，一個拿著弓矢，一個拿著短弩，卻是史巨先與高丙。
連著奔跑了十幾里地，里民們都汗氣騰騰，左巨也不例外，這大冷的冬夜，他頭上都冒汗了。在離史巨先、高丙兩人馬前有三四步外的地方停下，他瞧著高丙，心中納悶，想道：“他怎么也來了？……，江禽，高甲也來了么？”
江禽、高甲、高丙等人雖也跟著艸練，但并沒有在繁陽亭舍居住，適才也沒聽人說他們會來，突然冒出來是有點奇怪。不過，左巨隨即就猜出了原因：“料來是因他們也聽到了警鼓之聲，故此前來救援。”他姓子直，藏不住話，想起什么說什么，當下問道，“小高君，你也是來援助劉家的么？江君、大高君他們也來了么？”
高丙答道：“柏亭警鼓大作，鄰近皆聞，我等本在江家博戲，江君說，‘荀君聞此鼓聲，必夜馳援救，我輩受荀君恩德，此正回報之時’，便驅馬趕來了。”
原盼心道：“這江禽號‘手搏第一’，不但有武勇，也頗有心計，倒是挺了解荀君。”左巨說道：“原來如此！……，那江君、大高君和荀君現在哪里？”
高丙答道：“我等來時，賊眾才攻入莊中，正趕上荀君率姜君（許仲）、阿褒諸人從后掩殺，遂策馬馳騁，合力并擊，射殺了賊首，將余眾逼入莊中角落。本待追剿之，卻不意賊人劫持了老劉的子女，如今正僵持對峙。……，江君諸人皆隨在荀君左右，現在莊中。”
“賊子劫持了老劉的子女？”這個變故出乎了原盼、左巨的意料。史巨先不給他們吃驚的時間，接口說道：“荀君有令，說等你們來了，不必入內幫手，且先將火滅了。”
這會兒站在路上，都能感覺到火苗的撩人炙熱，這火真是不小。原盼說道：“本地的亭長沒來么？賊子既已被逼入角落，已經算是安全了。這劉家的莊子盡管處在田野間，與諸里不挨，但是也不能眼睜睜看著被火燒了啊！本地亭長怎不組織人手救火？”
高丙輕笑一聲，努了努嘴，說道：“本亭亭長？那不在那兒躺著呢！”原盼、左巨諸人順著看去，見莊子外的地上橫七豎八地躺了十多具尸體，觀其衣著，有賊人，有莊中的賓客、徒附，也有本地的亭卒，其中一個赤幘黑衣，想來便是本地亭長。