荀貞莫名其妙，瞧她離去的身影，心道：“我說什么了？”
小夏在邊兒上忍不住笑了起來，說道：“荀君，你忘了她的名字么？她叫遲婢。你適才說‘家有一婢’，沒準兒她當成你是在說她呢！”荀貞以手撫額，說道：“唉喲！失言失言！”
小任買了手釧、簪釵回來。小夏說道：“還愣著作甚？快去追上遲婢，把這跳脫送給她呀！”小任不知其意，愕然道：“送給遲婢？”問荀貞，“荀君，你這是給她買的么？”
荀貞心道：“本已失言，這要再送過去，不更落實了我是有心的么？”擺了擺手，說道，“不可說笑！”小夏點了點頭：“是了，‘不可說笑’，剛才遲婢也說了這四個字。”荀貞又是好笑他裝腔作勢，又是有些后悔方才失言，舉手作勢要打，小夏跳腳逃開，兀自笑個不住。
“不要鬧了。小夏，那邊有羊肉攤，你去買些肉來。阿偃，你看看有賣酒的沒，也買些來。小任，你再去那邊的菜攤上，選些新鮮的冬葵和蘆菔買下。”
荀貞吩咐完，又對樂進笑道：“我仲兄與我的族侄公達皆好食蘆菔，公達尤喜生吃，稱贊說：‘鮮過桃李，脆過梨棗，別有辛辣，提神醒腦’。他們兩家的婢女因之都擅做蘆菔菜，我學了兩招，晚上做出來請你嘗嘗。”蘆菔即蘿卜。樂進笑道：“君子遠庖廚。豈敢勞荀君親下廚？”
荀貞擺了擺手，笑道：“誒！你此言不對。君子遠庖廚，意思是君子應該遠離殺生的地方，君子要仁。可這蘆菔，又不是牛羊，只是菜蔬，與仁無關。與仁無關！”指著許仲說道，“我的廚藝，君卿知道。君卿，你給文謙說說，我手藝如何？”許仲笑道：“膾炙甚美。”
——荀貞廚藝高明是被逼出來的，他前世時并不是太會做飯，穿越以后，在飲食上，調料既少，菜蔬的種類也少。本就不足，又在菜肴的制作方法上，有膾、有炙、有煮、有蒸，單單沒有炒。他吃慣了炒菜，突然沒有，太不適應了，一天兩天能忍，一年兩年就不能忍了，沒辦法，只好親自下廚，學習做飯做菜，以解嘴饞。時間一久，廚藝也就漸漸地高明了。
談談說說，立等片刻，程偃、小夏、小任分將酒肉菜買來，諸人穿過集市，回到官寺。
到了寺舍中后，荀貞叫小任從屋里取出六萬五千錢，和小夏一塊兒給第三蘭送去，吩咐他倆：“見到第三蘭后，務必笑臉迎人，不可露出馬腳，使他提早警覺。”兩人應諾自去。
荀貞又叫程偃把買來的酒肉菜拿去后院舍里，興致勃勃地由許仲陪著，帶樂進參觀前院官寺。
他走前，沒有把箱籠里的竹簡案牘鋪完，這會兒看去，大約有人接了手，已經都鋪陳完畢，整整齊齊地排列院中，放置時間較長的竹簡帶些黃色，放置時間短的還保持著青翠。陽光之下，青則欲滴，黃則溫婉，皆如玉也，放到一處，極是好看，再配上簡上的墨字，更是喜人。
樂進小心翼翼地不踩到它們，撿了一卷來看，展開來，見最上頭從右到左橫排三個墨書隸字：“戶口簿”。下邊是豎排的幾行，字跡較小，最右邊一行寫道：“戶三千二百一十三少前”。他問道：“這是本鄉的戶口簿么？”
荀貞答道：“有戶口簿、有算簿，有公文，有州郡的命令。近年來的案牘都在此了。”看了看樂進的拿的這個，又道，“這是三年前的戶口簿了。……，近年疫病連連，災害不斷，百姓或病亡或流離，十年前本鄉還有戶近四千，三年前就只有三千二百多了。今年更少，不到三千。”想要了解一個地方是越來越好還是漸漸變壞，戶口簿上戶數的變化最具價值。如果越來越好，戶數肯定增加，而如果戶數越來越少，只能說明要么年景壞，要么長吏壞。
聽荀貞說到疫病，樂進嘆了口氣，將竹簡放下，說道：“去年疫病，進家也有人亡。”