補上五月十七號的。
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光和五年，三月暮春。
潁陰西鄉繁陽亭境內的官道上，有十余騎從遠處緩緩行來。
這些騎士的年紀都不大，最大的也就三十來歲，大部分二十多歲，挾弓帶矛，各配刀劍，都很精悍輕剽。他們最前邊是一個二十出頭的年輕人，黑衣青幘，眉目清朗，大約是常在野外活動的緣故，膚色有些黑，腰邊插了一柄環首刀，騎在馬上，腰桿挺得筆直。
這個年輕人就是荀貞。因其在西鄉任上政績卓異，他前兩天剛接到郡府的除書，太守陰修親自下文，命他為本郡督郵。
這一回來繁陽亭，他一是舊地重游，畢竟此亭乃是他起家之地，臨走前來看看是應該的；二來，也是為了來看看那一百多接受艸練的里民。這批里民前前后后被艸練一年多了，雖說在這此期間，他也經常來，但如今要走了，不來看看不能放心。
官道兩邊的麥田長勢喜人，一路上都是綠的田、綠的樹、綠的桑。煦暖的陽光下，遠處矮山上長滿了野草，青翠欲滴。蝴蝶從田邊的野花上翩翩飛來，不知從何處來的清香沁人心脾。
“明德，去年收成不錯。看起來，今年的年景也挺好。我走之后，你這個鄉佐，可要把西鄉管好。”
荀貞這次來繁陽，樂進、時尚、許仲、文聘、江禽、程偃等人皆跟從在側。
接任西鄉有秩薔夫的是本鄉費家的一個人，荀貞與費家沒有深交，與這人并不熟悉，只知是費暢、費通的一個族弟。他在西鄉得到的人望、發展起的“基業”還是得讓時尚、樂進看著。
鄉佐之職雖小，但因荀貞后期放權的緣故，時尚這一年多來過得并不清閑，舉凡賦稅、徭役、算民、勸耕，幾乎全都是由他負責辦理的，較之一年前，他少了幾分文氣，多了幾分精明強干。他驅趕坐騎，往荀貞邊兒上湊了點，笑道：“荀君盡管放心。接任鄉有秩的那人，我熟悉。雖是費家兄弟的族弟，為人還算老實。有我和文謙看著，定不會讓他做出荼毒生民的事兒來。”
“那就好。……，文謙、君卿、伯禽，別院就交給你們了。過完三月，就到立夏，又是逐獵的好時候。習射、打獵都不要停。錢，也不要可惜，該用就用。用完了、不夠了，我再給你們送。”
樂進、許仲、江禽恭敬應諾。許仲說道：“貞之，要不你再多帶兩隊人去陽翟吧？”
“陽翟是本郡的郡治，太守府之所在。我這是去上任督郵，又不是打仗，帶那么多人干什么？”陽翟不僅是郡治、太守府之所在，而且縣里多豪強大族，如張讓家、黃家，都是手眼通天。荀貞為名聲考慮，也為了避免引縣中豪強側目，所以此去陽翟不準備帶太多的人，輕俠里邊只帶小夏、小任兩個和程偃那一隊人。
他頓了頓，又道：“文謙，君卿和伯禽沒有官身，別院中的人又都是尚氣好勇的，以后若要在鄉里闖出什么亂子，少不了麻煩你相助。”
“是。”