“諸君請再共飲一樽。”
諸人又齊飲一樽。這杯喝了，酒宴正式開始。
……
喝酒不能空喝，只敬酒、碰杯沒意思，應張直的提議，用酒令助興。當時酒令不及后世花樣繁多，但也有不少，比如投壺、比如酒令錢。投壺要有技巧，張直不擅此道，選擇了酒令錢。
酒令錢就是每人拿一個特制的錢幣，錢上刻有一個數字。選出一人為酒監正，將與之對應的酒籌錢放入籌筒中，搖動后取出一枚，根據上邊的記數報出數字，席上如有人持此數字，便或罰酒、或歌舞、或吟唱。
酒監正選了費暢。他捧著籌筒嘩嘩搖開，探手取出一個酒籌錢，張直按住案幾，撐身問道：“是何？”費暢展錢觀看，看罷，一臉的阿諛，說道：“真是好口彩，乃是‘樂無憂’。”
酒籌錢里除了與酒令錢對應的數字外，還有許多其它的文字錢。有的是吉祥話，如“樂無憂”、“壽毋病”、“貴富壽”之類；有的是游戲娛樂，如“起行酒”、“飲酒歌”、“自飲止”之類。“樂無憂”顯然是句吉祥話。
張直哈哈大笑，舉杯示眾，說道：“夜方至，酒剛起，長樂未央。”席上諸人隨之舉杯，皆附和笑道：“長樂未央。”眾人將酒一起飲下。
再搖動籌筒，搖出了一個“第十一”，席上諸人手里沒有人拿這個數字。再搖，是“第十九”，南部督郵笑道：“是我了。”痛快地將酒飲盡。
如此這般，連著搖了十來次，搖出了六個數字，席上諸人多半都輪到了一回，也不知荀貞是運氣好還是怎的，卻一次都沒輪到他。費暢想道：“少主令我來當個這個酒監正，明顯是想讓我多灌荀家子幾杯酒的。荀家子運氣好，十來次都沒搖到他，這可不行。”再又搖出一個酒籌錢，拿起來看，上邊寫的是“五谷成”，又是一句吉祥話。他大聲說道：“第十三。”
荀貞手里的酒令錢正是“第十三”。依照慣例，為表公正，報完數字后，酒監正該把錢亮出來給大家看的。費暢這次報完，卻沒給諸人看，而是直接丟回了籌筒里。
荀貞心知必有蹊蹺，但也不問，當作不知，含笑飲下了樽中酒。對面席上一人陰陽怪氣地說道：“荀椽部好氣度，酒籌錢也不看便把酒飲下，也不怕費丞哄玩你？”
“在下身為費丞下吏，費丞又怎會哄騙在下？”
堂上的賓客們很多都在想：“‘荀家虎’偌大威名，今夜在張君席前卻老實得像個病貓！如此看來，他也只是一個欺軟怕硬的人。”不覺又小看了荀貞三分。
……
堂外，小夏回來了。荀貞偷空打眼看他，他面上顯出焦急神色，頻頻以目示意。荀貞心道：“小夏不斷地往堂門兩側看，他這是在示意什么？是想告訴我堂外有埋伏？”
酒過三巡，堂上氣氛漸熱，好幾個酒量淺的已見半醉，把身邊的婢女摟入懷中，玩弄戲謔。有兩個過分的，將婢女的衣裙都扒掉了，露出那倆婢女白生生的嬌軀。