潁川地處內地，位屬中原，郡中大部分的地方一馬平川，幾無險要可言，只有幾條并不太寬的河流，潁水、汝水是其中兩條最長也是最大的河流。潁川郡內的十七個縣有十二個都是分布在潁、汝兩水的沿岸。潁陽即其中之一。
荀貞全軍開拔，出陽翟，順著潁水東南而下，行二十里，到了一個渡口，全軍渡河，渡過潁水，繼續向東南行，再走二十余里，潁陽城郭在望。
潁陽這個地方，在歷史也是多次經歷兵患的。
秦漢之際，漢高祖劉邦曾經攻打過這個地方，因為城中守軍頑抗，在攻下城后，“屠之”。本朝光武皇帝起於南陽，中興漢室，在著名的昆陽之戰前后兩次路過潁陽，大批的潁陽子弟從其軍，鼎鼎大名的云臺二十八將中有兩個都是潁陽人，一個王霸，一個祭遵。
祭遵后被封為潁陽侯。到了孝章皇帝時，伏波將軍馬援的次子馬防也曾被封為潁陽侯，食六千戶。一戶以五人計，六千戶就是三萬人，由此可見，潁陽也是個大縣。桓帝時，跋扈將軍梁冀的弟弟梁不疑也曾被封為潁陽侯。
當此波才“賊兵”四起之際，任何風吹草動都有可能會引起百姓的驚亂。為了不致引得潁陽縣中亂套，荀貞在縣外十里處暫將軍隊停下，遣戲志才入城通知。
二月正春忙時，道邊的田野中卻幾乎無人。荀貞策馬道上，顧望遠近，揚鞭嘆道：“大好春時，卻因兵亂而田野中幾乎不見農人。去年天旱，吾郡已是歉收，今年更不如去年，田中幾乎無人耕種，等到秋時，怕又要鬧饑荒！”
兵災導致饑荒，饑荒反過來又助長了兵災。這是一個惡姓的循環。
早上出的陽翟，行四十余里，中間又渡了一次河，此時天已傍晚。
荀貞傳下令去，命各曲的士卒先就地歇息。等了大約半個時辰，戲志才帶著一群吏員回來了。當先一吏，年約四十，大約因來得急，沒乘公車，駕了輛軺車，黑綬銅印，這是六百石地方長吏的打扮，正是現任的潁陽令。
六百石位比下大夫，任免出自朝廷，荀貞只是個由郡府自行辟除的百石吏，如今雖握有數千兵權，卻也不能在這位潁陽令的面前拿大，急忙從馬上跳下，一邊嚴令各曲不許妄動，一邊帶著荀攸、荀成、辛璦、程偃等人迎將上去。
兩邊相見，互相行禮。
荀貞穿著戎裝，行了個軍禮，笑道：“在下郡兵曹掾荀貞，奉府君之令南下擊賊，打算先在貴地駐扎一段時間，因擔憂冒然入城會驚擾到城中百姓，故遣右兵曹史戲忠先入城稟報，不意竟驚動縣君！罪過罪過！”
潁陽令早從車上下來，長長一揖，說道：“足下之名，吾久聞之。前數曰陽翟之戰，足下身先士卒，與賊周旋，因得以大敗波才賊兵。又前幾天，足下在陽翟縣東練兵，使潁、汝之間的賊兵不敢入陽翟一步，威震郡南，吾亦聞之。今足下率部南下擊賊，實乃郡南百姓之幸！”
“縣君謬贊了。前番陽翟之戰，所以能敗賊者，悉賴府君指揮之功，貞不過一個馬前卒罷了。”
潁陽令望了望坐在路邊休息的各曲新卒，問道：“足下今至我縣，不知打算停留多久？不知府君對下吏可有何交代？”
荀貞取出一道公文遞給他，說道：“我此行自帶的有糧秣輜重，糧秣用完之前，不需貴縣相助，至於打算在貴縣停留多久，這得看賊兵的動向，現下還說不好。這是府君的檄令，請縣君觀之。”
潁陽令恭謹地接過檄令，展開觀看，看畢，說道：“府君令下吏在縣外為君選一處扎營之地，不知足下對此有何要求？”
“沒甚要求，只要不依水，不低洼就行。”