荀貞往周圍看，兵卒們都站起來做好了準備。
荀貞的這支部隊雖也打過仗了，攻復了襄城、郟兩縣，但郟縣是辛璦帶五十騎打下的，和步卒沒什么關系，襄城縣又是計取，攻城時黃巾軍的士卒要不在睡夢中，要不干脆就沒在營中，打了他們一個個措手不及，只兩個時辰就結束了戰斗，所以這支部隊實際上還是相當於沒有打過仗的。今天渡河后，路上碰見的那幾股黃巾軍士卒又只有二三十人，勝之不武，且基本都是辛璦等騎的戰功，也不算步卒們的正式戰斗。可以說，現在這一場即將展開的戰斗才是這些步卒的第一場正式野戰。
敵雖百十人，己方六百余步騎，獲勝幾乎是可以肯定的，但也是第一場野戰，且又是在“敵境”中，而且即將到來的這股敵人又不比剛才那幾股，足有百十人。六百人加上數十騎打二三十人很輕松，打百十人可能就要費些力氣。并且，之前遇到的那幾股二三十人的敵人主要是辛璦等騎出擊，步卒基本沒有動手，而看眼下陣勢，荀貞這回卻顯是要用步卒為擊敵的主力。步卒中就不乏有緊張的，有的緊緊地握住矛、戟的柄，有的不安地看著荀貞，等他命令，有的則不自覺地挪動雙腿或者干咽唾液。
荀貞把兵卒們的這些表現都收在眼中，笑道：“這一仗和上次打襄城一樣，我先上，你們跟在我后頭！”
主將帶頭擊敵是鼓舞士氣的最好辦法。說實話，荀貞也不想每次都頭一個沖鋒，但這也是沒辦法的事兒，誰叫他的這些部眾還是新卒，不是身經百戰的老卒呢？果然，聽了他這么一說，兵卒們的表現就好了許多。
陳褒向荀貞行了個軍禮，帶著集合完畢的本曲士卒貓著腰從丘陵下跑過，穿過一段田野，去了不遠處的林中埋伏。從荀貞這個位置看去，陽光透過林木枝葉的縫隙射入林中，照到他們的兵器上，隱約可見有反光之影從林中透出。
看到了這一幕情景后，就在這臨戰之前，敵人將要到來之時，荀貞居然還有心思想道：“等以后有空再艸練士卒時，要把埋伏時的注意事項加進去，要提醒將士注意兵刃的反光。”現在是來不及去告訴陳褒了，就算去告訴了也起不到什么作用，反而會讓士卒手忙腳亂，這件事就留到以后解決吧。這也是荀貞太重視這支部隊，所以才會在臨戰之際想到這些東西。
劉鄧、江禽各自組織本曲兵卒在丘陵的兩邊埋伏好。荀貞帶著程偃、宣康和幾個親衛在他們兩人的曲中走過，檢查他們的作戰準備。一邊走過，荀貞一邊提醒士卒：“放下矛戟，用刀劍。矛戟利遠戰，不宜近戰。別緊張，手上如果出汗了，擦把土，省的等會兒殺賊時兵器掉了，殺不了賊事小，丟了姓命就不值當了！”將乃一軍之膽。他的鎮定影響到了士卒，緊張的士卒漸漸平靜下來。
荀貞先行的江禽曲，檢查完后，給江禽布置具體的作戰戰術，說道：“等會兒賊兵到后，你們先不要急著動手，你帶著你這一曲人從賊兵的后邊繞過去，繞到賊兵的左側進攻。”黃巾軍那百十人是從西邊沿汝水順著官道來的，荀貞等人埋伏在官道的南側。江禽在丘陵的西邊，劉鄧在丘陵的東邊。要想擊敵人之左側就需要從敵人的后邊繞過去。江禽應諾。
荀貞接著行劉鄧曲。
相比江禽曲，劉鄧曲的情況要好上許多，畢竟這一曲的兵卒要么是剽悍勇武之士，要么是與黃巾軍有仇有志報仇的，所以當聽到有一股百十人的黃巾軍將要到來后，他們中的絕大部分不但不緊張，反而充滿了殺敵的.，或為立功，或為報仇。
荀貞先勉勵了一下在夜取襄城縣一戰中立下過比較大功勞的此曲兵卒，隨后對劉鄧說道：“等會兒賊兵到后，你曲先擊之，先用左屯出擊，直擊賊兵陣中，然后再用右屯出擊，從賊兵隊伍的前邊展開進攻。”
劉鄧應道：“諾。”