有人說道：“荀貞善戰驍勇，只用千余人就大破黃劭的三千人馬，半天內攻下了召陵城，如今皇甫嵩又給他增兵兩千，我城內卻只有守卒兩千，斷非他的敵手。將軍，快點遣人去西華求救吧！”
劉向愁眉不展，說道：“我豈會不知我等非荀賊敵手？只是又據軍報，賊將皇甫嵩帶兩萬余人正向西華進發。西華現下自保不暇，如何會來援救我等？”
諸將皆道：“這該如何是好？”
劉向苦思無計，說道：“眼下之計，只有緊閉城門，固城自守。”
黃巾諸將多不知兵法，劉向在汝南黃巾軍中以智謀聞名，諸將接受了他的辦法，各去營中召集人馬登城，嚴加守備。
……
荀貞率部進至征羌城外，安營扎寨，召集諸人，商議攻城事宜。
荀攸說道：“我部前曰入汝南，昨曰取召陵，陣斬黃劭，大破數千賊兵，征羌城中的賊兵必為之膽寒，斷不敢出城與我野戰，而據報，征羌城內的賊兵雖比召陵少，猶有兩千，他們如閉門謹守，我部攻之不易。”
荀貞說道：“公達所言甚是。”見荀攸面露微笑，料他已有定計，遂問道，“公達，你必已有對策，敢問是何妙計？”
荀攸笑道：“不過‘驕兵暗攻’四字。”
荀貞問道：“是何意思？”
“我軍克復召陵，挾大勝之威而來。強敵臨境，征羌城內的賊兵必鼓足了勁，想與我一決死戰。當此之時，如果攻城，徒有傷亡，不見得能把城攻下，得不償失。與其如此，我以為我軍不如故作驕兵之狀，以泄賊兵之氣。”
“以泄賊兵之氣？”
“《易》云：‘亢龍有悔，盈不可久也’。賊本欲與我決死戰，而我軍臨城下后卻驕橫放縱，無攻城之舉，久之，賊兵之氣必泄。待其氣泄，我部選勇攻之，或能一舉破城！此即‘驕兵、暗攻’也。”
荀貞贊道：“好計！”問戲志才，“志才以為如何？”
戲志才笑道：“曹劌大破齊師，既克，莊公問其故，曹劌對曰：‘夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之’。公達此計，正與曹劌此論暗合。依此行之，至多四五曰，必能攻下征羌。”
諸人沒有異議，荀貞即按此計行事。
筑成營后，他選了五百精銳，由劉鄧帶著馳行到城下耀武揚威，招降城內。
劉鄧駐馬城下，向城內高聲叫道：“我家司馬與爾等賊兵大小十余戰，先破潁川賊，繼又滅召陵賊，戰勝攻取，無不如志，波才、何曼、黃劭授首，今臨爾等城下，爾等兵微將寡，城小難守，還不速降，更待何時？”
劉向令守卒射箭。
劉鄧策馬后退，遙指城頭，大罵道：“好賊子！等我家司馬攻下城后，乃公將爾等碎尸萬段！”帶部返回營中。
他這般驕橫的姿態，令守軍諸將無不大怒。
有人罵道：“此賊子是誰？這般驕橫，小覷吾等，可恨可恨！”請命出城，卻被劉向阻止。劉向深思熟慮地說道：“荀賊詭計多端，這或是他的激將之法，我等不可上當。我部人馬本就不多，不可再分兵出城，守好城池就是。”
……