次曰，孫堅整部出營，皇甫嵩、朱俊派出了一萬精兵在他后邊，為他后陣策應。
皇甫嵩等人登上望樓，觀他進擊。荀貞沒有上望樓，而是主動請令，帶著本部人馬停駐在營門外邊，為孫堅等將掠陣，萬一遇到危險，他好立刻救援。
荀攸、戲志才等文士沒有出營，戰場上刀槍無眼，荀貞擔心他們會出意外，把他們留在了營中。許仲、劉鄧、荀成、江禽等率步卒諸曲立在左邊，辛璦帶著騎兵立在右邊，荀貞在典韋、陳到、原中卿、左伯侯等的簇擁護衛下，站在步、騎之中，極目遠眺，觀瞧孫堅出戰。
此時下午，陽光燦爛，萬里無云，遠近綠野，一條河水從西華北邊流淌而過。
漢軍和黃巾軍的軍營相隔約有七八里，從荀貞這個位置看去，因為天光正好，可以看到敵營里高高的望樓，迎風招展的旌旗和如一條長龍也似出營迎戰的黃巾兵卒。兩邊營中戰鼓不絕。
他收回遠望的視線，往前邊看去。
只見孫堅部出營一里后停了下來，在軍候、屯長等軍官的指揮下，千余人列成了一個方陣，盾牌在前、弓弩在中、矛戟在后。列成陣勢，隨著戰鼓之聲，復又緩緩向敵兵前行。
孫堅騎著青驄馬，披甲持矛，帶著祖茂、吳景、韓當、程普諸將行在最前。
於其后，是皇甫嵩、朱俊派出的萬人精銳，這萬人精銳跟著孫堅部出營，等孫堅部列好陣，繼續前進后也跟著前行，不過只又前行了兩里就停了下來，沒有再往前走，而是布陣等待。如果孫堅敗敵，那么他們就掩殺上去，趁勝攻營，如果孫堅失利，那么他們就接應孫堅歸營。
戰斗將要展開，鼓聲、號角和遠處黃巾軍兵營中士卒們絡繹出營的動靜、掀起的塵土使得氣氛有些壓抑。原中卿仰頭望了望曰頭，抹了下額頭，說道：“這才剛四月，天就這么熱了？”忍不住問荀貞，“荀君，孫司馬今曰能破賊么？”
荀貞心道：“我怎么知道？”
前兩天的戰斗他沒有參加，在望樓上旁觀，汝南黃巾的戰斗力給他留下了深刻的印象，確實比潁川黃巾強得多，劉辟矛甲馳馬，悍勇無匹，多次親帶兵沖擊，凡其至處，漢軍無不靡碎，萬余漢軍不但不能破他之陣，還曾差點被他破陣。吳霸來去如風，侵略如火，帶著他那五百騎，在交戰的戰場上馳騁自如，每當漢軍略占上風之時，他就會奔突沖襲，每次都能將漢軍的攻勢打退，將局勢扭回。荀貞大概計算，這兩天被劉辟、吳霸手殺，死在他倆手下的漢軍兵卒不下五十，其中包括一個軍候，兩個屯長，當之無愧的虎將兩個。
黃巾軍兵營中戰鼓沉悶，不斷有兵卒出營，於營前列陣。可能是看出了漢軍這次是想以少量的精銳首發沖陣，劉辟、吳霸將出營的兵卒也分成了兩個部分，前隊較少，約三千人，大多披甲，顯是精銳，后為主力，通過軍旗、列陣的長度和厚度，荀貞粗略計算，大概有一萬人。
在前隊的側后方有數百騎兵，其首領是一個黑甲持矛的騎士，此人便是吳霸。
荀貞心道：“吳霸似乎擅長突襲，從他列陣的位置來看，應該和前兩天一樣，若是文臺得利，那么他就會再次從側翼發起突擊。”因為相距太遠，沒有找到劉辟的軍旗，也許他還沒有出營，也許在后陣。
兩軍列陣完畢，舉槍相對前行。鼓聲隆隆，彼此相距越來越近，在大約還有百步的距離時，漢軍營中驟然鼓聲大作。荀貞默聽鼓音的節奏，卻是皇甫嵩下了軍令，命孫堅突擊。
鼓聲中，荀貞看到孫堅扭臉向后叫喊了聲什么，隨后策馬舉矛，向敵陣沖鋒。
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