皇甫嵩又用傅燮之計，令兵卒舉盾牌，頂著城中的矢、石，推動攻城車，試圖把城門強行攻破，倒是攻破了，可城中黃巾兵卒太多，何儀率部死守，漢兵根本殺不進去，攻城車反被何儀借機焚掉。
皇甫嵩又令全軍分成兩部，一部由朱俊帶領，佯攻東南兩面城墻，待將守敵調動過去后，帶主力猛攻西城墻，漢兵第一次登上了西華的城頭，又被劉辟率五百敢死士趕了下來。
劉辟雖是敗軍之將，可實在勇悍，負重甲，持大斧，守在西城墻上，一夫當關，萬夫莫開，漢軍諸將多人攻上城頭，卻都被他擊下。陳到自告奮勇，帶了兩百勇士，披甲持刀，攀援云梯，還沒等攀到城上，不巧中了弩矢，旋即云梯便被城上的黃巾兵卒推倒，幸好下邊有兵卒奮不顧身地接住了他，這才幸免沒有摔死，然也負了輕傷。
皇甫嵩又用戲志才之計，改用火攻，集合了全軍的蹶張士，得數千人，趁夜向城中發射火箭。火箭射入夜空，如漫天煙花，落入城中，引起大火，然而終究因為射程的關系，只引得近城墻處起了火，城中兵卒引水將之熄滅。
皇甫嵩又想掘穴而攻之，卻不料西華城臨水，地下潮濕，泥土松散，地道難以挖長。有將校獻計，說不如引遠處河中之水灌城，此時三月春時，未到夏季漲水之時，此計卻是難以行之。
如此這般，攻城十余曰，敵我兵卒皆疲，可城卻還在黃巾軍的手中，漢軍不能克之。眼看時已四月，圍城近一個月了，城池不下，皇甫嵩、朱俊再又召開軍議，召集諸將，商議此事。
荀貞這些天帶著他本部的兵卒偕同漢軍別部，攻了五次城，劉鄧、典韋、陳到、許仲、江禽諸將輪番上陣，雖多次攻上城頭，卻皆無功而返。攻城不同於野戰，野戰一馬平川，敵人再多，沖過去就行，攻城卻是從下仰面而攻，天然就落了下風，在往城上攀援的時候，云梯可能會被推倒，可能會被敵人的箭矢射中，攀到城上后，又是以寡擊眾，而且城墻上輾轉騰挪的空間不大，很容易就會陷入被圍攻的局面，即使有萬夫不當之勇，一**敵人永無止境似的殺上來也受不了，所以，便以劉鄧、典韋、陳到、許仲、江禽諸將之勇，也是無可奈何。
連曰作戰不利，帳中氣氛低沉，皇甫嵩連著問了三遍：“西華城堅兵多，彭脫、劉辟、龔都、何儀諸賊驍悍，我軍連攻難克，諸君有何妙策？”沒有一個人答話。
皇甫嵩點名詢問，先問北軍五校的一個校尉。這個校尉又能又什么妙策？他愁眉苦臉，吧唧了半天嘴，最終說道：“於今看來，也許只有一策可行了。”皇甫嵩問道：“何策也？”這個校尉說道：“我軍可在城外筑起長壘，圍困城中，等到城中無食，我再攻之。”
朱俊不以為然，說道：“諸賊席掠汝南，得來的糧食泰半都在西華城里，城中雖然賊兵多，但指望他們糧盡，短時期內卻是不可能的。”這個校尉說道：“那我也沒有辦法了。”
皇甫嵩又問荀貞：“卿有何計？”
荀貞亦無計，他這些天與荀攸、戲志才天天都在商議琢磨，能想到的都用上了。兩軍對壘，尤其是攻城時，計策并非萬能的，歸根結底實力才是決定勝負的根本。就像城中的汝南黃巾，跟個縮頭烏龜似的，不管怎么引誘，他們就是不肯出城，不出城就沒法野戰勝之，只能硬攻，而硬攻，攻城的辦法說到底常用的也就那么幾種，蟻附、攻城門、筑土山俯攻、火攻、掘地道之類罷了，這幾種常用的攻法皇甫嵩都試過了，無一奏效，剩下來的也就只有一種了，即剛才那個校尉所言之：筑長壘以圍之，待其食盡。遍觀古今戰史，可以說，大部分的攻城戰都是這么打贏的，都是圍困等到敵人糧盡后獲勝的。西華還不是大城、堅城，有些戰略要地上的大城、堅城，圍個幾個月，乃至大半年、一年多都是司空見慣。