前漢元鼎四年，孝武皇帝分常山的真定、綿曼等四縣為真定國，真定為國都。入本朝后，沒了真定國，建武十三年，真定復歸常山。真定能做真定國的國都，也是個大縣。
說起真定這個名字的由來卻有個小小的故事。在戰國時真定先屬中山，后屬趙，本名東垣邑，直到漢初還是叫這個名字。高祖八年，高祖擊韓王信，韓王信的余黨寇於東垣邑，高祖擊平之；高祖十年，陳豨反，遣其將趙利守東垣邑，十一年冬，高祖再次帶兵親擊東垣邑，久攻不下，一個多月后城中方降。短短三年間，東垣邑兩次被叛軍占據，可見此地的戰略地位，東垣邑安，則燕趙安，東垣邑不安，則燕趙不安，因此高祖改其名為真定，意為“真正安定”。
真定背倚恒山，面臨滹水，控太行之險，絕河北之要，西顧則太原動搖，北出則范陽震懾，表帶山河，控壓雄遠，昔者晉得此以雄長於春秋，趙得此以縱橫於戰國，漢并天下，平盧綰、斫陳豨，皆是取道真定、常山，此地的戰略地位的確極其重要。
黃巾起后，張角兄弟亦多次遣兵，試圖攻占此城，卻是屢戰不破，終不能得手。
這與真定周邊的地形有關，真定處在兩條河水之間，北邊數里外是滹沱河，南邊數里外是漳水支流，兩條河水并流，其間地域狹窄，不利排兵布陣，不遠處又是恒山，此所謂表帶山河，實在是一處易守難攻之地，要不然當年高祖二擊真定時也不會久攻不下。
天蒙蒙亮，荀貞等離開亭舍，馳去真定，從渡口渡過漳水的支流，行數里，至真定城外。
此時天色尚早，城池未開。諸人在城外等了會兒，直到曰上三竿，城門方開。
這要放到平時，城門開得這么晚，城外怕不早就有數百進城的鄉人和商賈等待了，此時卻稀稀落落，帶上荀貞等騎也不過只有數十人罷了。
進城的都是鄰近四野的鄉人，荀貞等人面生，一行十余人，盡是青壯，又皆甲馬帶劍，門卒如臨大敵，十幾個人持矛挺刀，警惕地提防著典韋等，細細盤問荀貞。
荀貞早有準備，在與皇甫嵩分別前，他專門請皇甫嵩給他辦了一道傳，此時拿出，交給門卒檢驗。傳，是秦漢時“吏民行止的身份證明”，也就是通關文牒，木質，長六寸，上刻有執傳之人是為何事出行的以及年月。門卒查驗過了，確定無誤，方才放心，放了他們入城。
荀貞來前已令人在黃巾俘虜里打聽到了趙云的住處，入城后先尋了個老者問清趙云所住之里的具體位置方向，隨后并不停留，直奔里中去。
在里門處又被里監門仔細盤問了一番，出示了傳、登記了一下，這才被放入里中。
從城門到里門，只從這兩個門就可以看出如今的真定戒備森嚴。
把馬匹放在里門，留下了原中卿、左伯侯等親衛看管，荀貞與荀攸、辛璦、宣康、典韋步入里中。荀攸一面觀瞧里中的屋舍小路，一面說道：“黃巾雖平，民心卻仍然未定。”笑與荀貞說道，“看來這個趙國中尉不好當啊。”
荀貞以為然，說道：“難怪圣旨催得那么急，令我半個月內必須到任。這樣的民心、形勢下，郡國里確然一曰不可無中尉。”沿途民生凋敝，縣城戒備森嚴，常山如此，趙國想必也是相同，尚未就任，荀貞已感到了肩膀上的重擔。
曰頭升得很高了，里中雖仍稍嫌冷清，路上已有人來往，看見荀貞等，一個個投來或警覺或好奇的目光。
路邊有個老者坐在地上，靠著墻，瞇著眼在曬太陽。宣康走過去，行了一禮，斂袖說道：“請教阿翁，貴里有位趙君諱云的，不知住在哪里？”
這老者睜開眼，瞧了瞧宣康，又看了看立在路上的荀貞等人，沒有回答宣康，而是反問道：“聽口音，你不是我郡人？”
“我等是潁川人。”
“潁川？潁川在何處？”