火盆生起，暖氣習習，一洗體寒。
此時后院中再無外人，諸人聚集荀貞住的這間室內，宣康幫荀貞脫下外衣，放到火盆邊兒烘烤。荀攸嘖嘖稱奇，說道：“此名陳午者，招待我等恭謹保持有禮、熱情卻不過度。野亭之中也有這等人物？”
陳午的種種舉動，親自引路、親自開門、邀請典韋等住到他們的屋舍里等等，明顯是示好給荀貞，可這些示好卻謹守尺度，適可而止，不像有些人過度的熱情奉承，反而會讓人厭煩。
荀貞問邯鄲榮：“公宰，你之前可曾聞過此人之名？”
邯鄲榮亦奇陳午，搖頭說道：“沒有。”
荀貞嘆道：“‘十步之內，必有香草；十室之邑，必有忠士’。行縣方數曰，前遇岑竦，今逢陳午。鄉間野亭中，處處都是賢才啊。……，公宰，貴郡人才濟濟。”
趙郡人口雖少，也有十余萬，十幾萬人口里出些賢才是很正常的事情。岑竦、陳午所以埋沒鄉野，不得出頭，卻是因為他們的出身。岑竦家貧，陳午肯來當這個斗食亭長，想來也是寒門出身。寒門、貧家的子弟要想出頭，千難萬難。就算地方的長吏不貪墨，對寒門亦無偏見，能夠公正地選擢賢才，可長吏常居府中，卻也很難知道治下的貧民里有何賢能。就拿荀貞此次行縣來說，他要非微服私行，怕也不會有機會遇到岑竦、陳午，自也就不知他們的賢才了。
不多時，院中雨下腳步橐橐，三個少年捧著食盒，送入室內。
等他們離開，宣康打開食盒，有肉、有菜、有米，還有酒。酒已溫過了。酒菜熱氣騰騰，香氣撲鼻。諸人午飯吃的是隨身帶的干糧，下午行路半天，早腹饑，見此酒菜，立時食指大動。
荀攸笑道：“酒肉俱全，這位亭長陳君卻是個有錢的。”
適才他們路過前院的堂門，堂中少年們飲酒吃肉，這送給他們吃用的飯菜又也是有酒有肉。莫說眼下亂時，便是太平時，一個鄉野的亭舍能備下這等飯菜也是很不容易的。荀貞有感觸，他當繁陽亭長時，要是只靠那點微薄的俸祿，三餐尚且難以做到，遑論這等酒肉飲食了。
宣康倒轉筷箸，用箸柄挑亮了下燭光，說道：“不止酒肉俱全，客舍里且點蠟燭，確是有錢。”
原中卿插口說道：“只有這間客舍里點了蠟燭，我去別的客舍里看了一遍，只有薪燭。”
薪燭就是用細木柴做的照明工具。荀貞當年在繁陽亭，沒少點這東西，一燃起來，煙氣嗆人。不過話說回來，薪燭才是平常百姓曰常所用的，蠟燭貴，只有富貴人家才用得起。
陳午安排荀貞住的這間客舍，家具、臥具好，取光之物也好，種種處處，均可見他的用心。
宣康年紀輕，早早地就跟了荀貞，不知寒家子弟出頭的難處，要是李博、時尚等西鄉的這些寒門子弟在這里，肯定便會不免感嘆了。
這陳午顯然是一個不甘現狀的人。熱情有度的迎接、整潔舒適的客舍，這一切都不外乎是因為他熱切地期冀能遇到貴人，提拔他出人頭地。荀貞是做過亭長的，接觸過許多這樣的寒家子弟，能體會到陳午這種的渴望上進、卻苦無門路的不甘心情。
他沒有多說，舉箸笑叫諸人圍案坐下。諸人大快朵頤。
飯畢，又有少年來收拾走餐具。
陳午再次過來，問他們吃得可好，得了荀貞等滿意地答復后，恭謹地請他們休息，辭別出院。
……這間上房客舍可宿三人，荀貞招呼邯鄲榮、荀攸與他同住。宣康、原中卿、左伯侯去別房睡下。典韋戍衛門前，值前半夜的班。原中卿、左伯侯值后半夜的班。
吹熄燭火，荀貞三人就寢。夜雨敲打窗紙，室內溫暖如春。