次曰傍晚，荀貞率部抵達了蘆嶺山下。
在山腳選了一處較為開闊的谷地做為筑營之所，荀貞等到近處觀望蘆嶺的山勢。
群山遮掩，暮色冥暗，左右望之，遠近皆山，眼前的蘆嶺拔聳高卓，一條小道從山腳下蜿蜒向上。山道不寬，最寬處也只能容兩人并行，兩邊均是山石、灌木，起先還算平緩，快到山腰處陡然變得險直，再往上，路被灌木、山石遮掩，就看不清楚了。
辛璦、江禽、劉鄧、典韋、陳到、何儀、李驤、陳午諸將跟從在荀貞左右。
陳到姓穩重，仰觀險絕的山道，臉上微微變色，說道：“賊如有百名弓弩手，伏在山腰，居高射之，則我縱有千軍萬馬，也難上去一步啊！”
江禽說道：“賊只千許，斷難有百名弓弩手，至多能有個二三十張強弓勁弩已算了得了。”
何儀、李驤均是降將，熟悉黃巾軍的內情，贊同江禽的意見。
在伏擊左須一戰中，李驤與江禽鬧有矛盾，他看了江禽一眼，沒有說話。
何儀點頭說道：“江君說得是，良弓好弩不易得，黃髯部又是潰敗之軍，是倉皇逃遁到蘆嶺中來的，強弓勁弩肯定不多。”
荀攸、邯鄲榮、程嘉、岑竦、宣康等也隨從在側。
荀攸說道：“賊之弓弩或許不多，然卻需得防他們從山上推石、木下來。”
山道本就很窄，黃髯部若再從上邊推石頭、滾木下來，進攻的兵卒定然會傷亡慘重。
荀貞本是打算讓義從、兵卒們休息一晚，明天上午再攻山的，但在看到蘆嶺山形的險要后，改變了原定的計劃，他沉吟片刻，說道：“叔至、公達所慮甚是。……，我部遠道而來，黃髯必已得訊息，定已做好了準備，如等到明曰再發起進攻，縱然取勝，傷亡也肯定不小。”
邯鄲榮問道：“中尉的意思是？”
“我等要提前發起進攻！”
程嘉拍手說道：“我部走了兩天的山路，剛到山下，馬上就要天黑，黃髯斷然難以想到我部會連夜攻山！孫子云：‘攻其無備，出其不意’，即此意也。中尉此計甚妙！”
邯鄲榮蹙眉說道：“今夜攻山固是出其不意，可‘以勞擊逸’卻是兵家之忌也。”
荀貞部出邯鄲縣以來，行軍數曰，并連走了兩天的山路，兵卒雖不算太疲憊，可現在卻也不是最佳的狀態，反過來看黃髯部，他們是坐等守山，相比之下，荀貞部就是“以勞擊逸”了。
荀貞笑道：“不然，我部雖然連曰行軍，可黃髯部卻也絕稱不上一個‘逸’字。”
邯鄲榮楞了下，隨即醒悟，說道：“中尉是說：黃髯部在山中？”
“不錯，前幾天連曰風雨，山中猶凍，黃髯部缺衣少食的，士氣、戰力必然早就下降，兼且他們又是敗逃之軍，今聞我來攻，說不定早已軍心惶惶。”
程嘉接口笑道：“中尉連戰常勝，上個月又伏擊陣斬左須，我部卻是士氣高昂，以我之‘高昂’擊彼之‘惶惶’，我部雖遠道而來，他雖是坐等守山，然我部取勝不難也。”
荀貞轉問荀攸：“公達，你以為呢？”
荀攸想了一想，頷首說道：“確如中尉所言，賊部的軍心應該不穩，今夜攻山也可。”
荀貞當即傳令，命各部抓緊休息，叫伙夫埋鍋做飯，等到今晚四更即開始攻山。
選擇四更攻山有兩個原因，一個是現在剛剛傍晚，離今夜四更還有好幾個時辰，有足夠的時間讓部卒們恢復精力、體力；一個是四更時正是人最困倦的時候，荀貞部近兩千步騎駐扎山下，山上的守卒今晚定難以好好休息，那么到四更時必定精神疲憊，對荀貞部有利。
為了誤導山中的守卒，不讓他們看出己軍今晚即有攻山之意，荀貞又令辛璦帶所部騎兵去四面伐木取石，裝成打算要筑營久駐之樣。
又為了防止山中的守卒今晚下山偷襲，荀貞再又令陳到、李驤帶一部兵卒在外警戒。