功曹掌府中吏職，劉備雖是初至，荀貞沒有給他什么壓力，可他既想要做出一番事業，自然就很上心，就任的第二天便命功曹院的小吏搬來府中吏員的檔案文牘，檢視府吏的過往資歷、閥閱功勞，并或把各曹“史”以下的府吏一一召來，或親自登各曹之門與各曹的“掾”相見，只用了兩天就把府中上下各級吏員的情況摸了個清楚。
原中卿、左伯侯把劉備這幾天的作為詳細告訴荀貞，荀貞問道：“各曹的掾史吏員怎么評價玄德的？”
“皆云他少言寡語，然接人待士執禮溫謹、言辭懇切，并不因中尉厚待他，視其為骨肉親弟而便驕恣慢人，是個誠厚的人。”
“是么？看來玄德融入角色很快啊。哈哈，這就好，這就好。”荀貞表面上看起來很是歡愉，至於這份歡愉之情是否發自內心，是不是真的“這就好”？只有他一人知道。
初見劉備，荀貞就想殺了他，這個念頭至今未變。
原因有二，一是劉備以“善能得人心”為立業之基，為人處事的手段與荀貞相似，并且勝過荀貞，這樣的一個人，一旦讓他入水，轉眼就能成龍，難以制也；二是劉備的姓格太可怕了，百折不撓，終不為人下，天下不亂的時候還好，或還能與他并肩協力、共圖大事，而等到天下一亂，不論是為保漢室也好，抑或是為了個人的野心也罷，劉備是絕不會甘於居人之下的，說的好聽點，這是一個堅韌的雄杰，說的不好聽點，這就是一條喂不熟的白眼狼。
因此，荀貞向皇甫嵩舉薦劉備，希望能借廣宗死士之手殺掉劉備，結果劉關張卻反而破了廣宗死士。沒奈何，荀貞只得再用中尉功曹這個職務來羈縻劉備，希望至少能把他掌控在自己的手下，隨后再想辦法殺他。
只是現如今劉備來了，確實掌控在自己的手下了，荀貞卻覺得好像是拿到了一個燙手的山芋。
想殺他，可這事兒卻不能對人言，如果讓人知道，表面上對劉備稱兄道弟，背后里卻想掏刀子，那么他苦心經營這么多年的名聲就全毀了，不但不能對外人言，對許仲等也不能言，如果他把想殺劉備的事兒告訴許仲等，許仲等肯定會幫他殺了劉備，可殺了劉備后許仲等心中難保不會留下疙瘩和陰影，原因如上，當面笑嘻嘻，背后捅陰刀，這樣的主君令臣下自危。
換而言之，如果想殺劉備，荀貞只能親自動手，或者繼續借敵人的刀。
這敵人的刀不是那么好借的，現今趙郡只有王當可用，廣宗死士這么悍勇的部隊都沒能殺掉劉備，王當又能殺掉劉備么？
荀貞體會到了兩個人的心情。
一個是周瑜，《演義》里周瑜感嘆：“既生瑜，何生亮”！荀貞亦感嘆：既生貞，何生備。
取天下之道唯一：人。細分之下，又可分為二，一為能用人，一為能得人。
善能用人者如曹艸，可以不得部分士人之心，可是知人善用，用人不疑，以此行之，遂成霸業。善能得人者如劉備，可以無立足之地，數十年輾轉南北，狼狽不堪，可是得民心、士子贊譽，一朝有了機會，立刻一躍沖天，三分天下有其一。
荀貞自問權謀、知人善用比不上曹艸，可只要能占住“得人”這一條，或也能與曹艸一比，唯獨麻煩在劉備。劉備不死，就等同有人來與他搶“得人”這一條路，爭天下本就是四方群雄爭過險橋，橋就這么兩條，要么用人，要么得人，用人比不上曹艸了，得人這條橋還有人來搶，那還得了？尋常人倒也罷了，想起史書里對劉備能得人的種種贊許，他實在沒有信心勝過他，難免會發出“既生貞，何生備”的慨嘆。
一個是曹艸，劉備投奔曹艸，荀彧勸曹艸：“備有英雄志，今不早圖，后必為患”，而曹艸卻一因顧慮會“沮四海之望”，二因顧慮會使“智士自疑，回心擇主”，最終沒有聽從荀彧之諫。